Kapal penjaga pantai Filipina kembali konfrontasi dengan China

Sebuah kapal penjaga pantai China memblokir kapal patroli Filipina yang berlayar ke wilayah yang disengketakan di Laut China Selatan. Hal itu menyebabkan hampir terjadinya tabrakan yang menakutkan dalam tindakan terbaru agresi Beijing di jalur air strategis itu.

Gesekan laut lepas pada Minggu (23/4) antara kapal China yang lebih besar dan BRP Malapascua penjaga pantai Filipina di dekat Second Thomas Shoal, adalah salah satu momen menegangkan yang dihadapi kapal China dan kapal Filipina lainnya, dalam patroli kedaulatan selama seminggu di salah satu jalur air yang paling diperebutkan di dunia.

Penjaga pantai Filipina telah mengundang sekelompok kecil wartawan, termasuk dari The Associated Press, untuk bergabung dalam patroli sepanjang 1.670 kilometer (1.038 mil) untuk pertama kalinya, sebagai bagian dari strategi baru Filipina yang bertujuan untuk mengekspos tindakan China yang semakin agresif di Laut Cina Selatan, tempat transit perdagangan global senilai US$5 triliun setiap tahun.

Di musim panas yang terik tetapi perairan yang relatif tenang, Malapascua dan kapal penjaga pantai Filipina lainnya, BRP Malabrigo, melakukan perjalanan ke garis depan konflik teritorial yang telah lama berkobar. Mereka melewati serangkaian pulau kecil dan terumbu karang yang diduduki dan diklaim Filipina yang tersebar luas untuk mencari tanda-tanda perambahan, penangkapan ikan ilegal, dan ancaman lainnya.

Di daerah yang diduduki atau dikendalikan oleh China, kapal patroli Filipina menerima peringatan radio dalam bahasa China dan memerintahkan mereka untuk segera meninggalkan apa yang diklaim oleh penjaga pantai dan penelepon radio angkatan laut China sebagai "wilayah tak terbantahkan" Beijing dan mengeluarkan ancaman pembangkangan yang tidak ditentukan.