Perekonomian Natal di Betlehem sunyi dan tanpa harapan

Dipuja sebagai tempat kelahiran Kristus, kota Betlehem di Tepi Barat yang diduduki biasanya ramai dengan ribuan peziarah dan wisatawan pada bulan Desember.

Pohon Natal raksasa, parade, dan upacara keagamaan biasanya meresmikan perayaan musim ini di Nativity Square. Namun tahun ini, hal-hal tersebut tidak terjadi karena serangan Israel yang terus berlanjut di Jalur Gaza, dan karena kesulitan ekonomi.

Jalan-jalan dan halaman di Betlehem sebagian besar kosong, jalan-jalan menuju kota tersebut telah ditutup oleh pasukan Israel, dan beberapa kota di wilayah tersebut telah digerebek dengan kekerasan oleh tentara bersenjata Israel.

Gereja-gereja di seluruh Palestina mengumumkan pembatalan semua perayaan Natal sebagai ekspresi persatuan dengan Gaza – membatasi aktivitas hanya pada kebaktian dan doa.

Semua ini berdampak pada pariwisata Natal, yang baru bangkit kembali tahun lalu setelah jeda selama dua tahun karena pembatasan kesehatan dan perjalanan terkait pandemi virus corona.