Haboobs, istilah lain untuk badai debu yang hebat, dapat terjadi di mana saja di AS.
Dinding debu yang sangat tebal menyelimuti kota Chicago baru-baru ini. Kondisi itu memaksa penghentian operasional di bandara-bandara pusat Midwest dan mengejutkan lebih dari 2,6 juta penduduk kota tersebut.
Namun, meskipun badai debu yang tiba-tiba dapat berbahaya, bahaya yang kurang dikenal terletak pada partikel-partikel yang tersapu angin itu sendiri — dengan badai debu Chicago kemungkinan mengandung timbal, bahan kimia pertanian, dan partikel-partikel yang memperburuk kondisi pernapasan seperti asma.
"Saya yakin orang-orang akan mengalami beberapa masalah kesehatan setelahnya," kata Karin Ardon-Dryer, asisten profesor di Texas Tech University, tentang kejadian hari Sabtu.
Dibawa oleh angin kencang dan badai petir yang mendekat, awan Illinois yang mengancam menyebabkan jarak pandang mendekati nol ke jalan raya hanya dalam hitungan menit. Orang-orang menerima peringatan darurat di ponsel mereka dari kantor Layanan Cuaca Nasional setempat. Peramal cuaca lokal telah mengantisipasi debu yang bertiup beberapa hari sebelumnya.
"Kami benar-benar menyadari adanya kemungkinan debu beterbangan. Namun, fakta bahwa debu tersebut masuk ke pusat kota Chicago adalah hal yang benar-benar mengejutkan kami," kata Eric Lenning, ahli meteorologi yang bertugas di kantor Layanan Cuaca Nasional Chicago, kepada The Independent.