Pesawat militer jatuh di Filipina, 31 orang meninggal dunia

Sebuah pesawat angkatan udara Filipina berjenis C-130 yang membawa pasukan tempur jatuh di provinsi selatan saat hendak mendarat pada hari Minggu (4/7). Akibat kecelakaan tersebut, menewaskan 29 tentara di pesawat dan dua warga sipil di darat, sementara 50 orang lainnya dapat diselamatkan dari reruntuhan yang terbakar.

Menurut keterangan salah satu militer, beberapa tentara terlihat melompat dari pesawat sesaat sebelum terjatuh hingga meledak sekitar tengah hari di pinggiran bandara Jolo di Provinsi Sulu. Dua dari enam penduduk desa yang terkena imbas kecelakaan tersebut dinyatakan telah meninggal.

Menteri Pertahanan (Menhan), Delfin Lorenzana, mengatakan, upaya penyelamatan dan pemulihan sedang berlangsung. Pesawat itu berpenumpang 96 orang di dalamnya, termasuk tiga pilot dan lima awak, dan sisanya adalah personel militer, sementara 17 tentara lainnya masih belum ditemukan hingga malam kemarin. 

Dikabarkan, sang pilot selamat namun memiliki luka yang cukup serius. Lockheed C-130 Hercules sendiri adalah salah satu dari dua pesawat bekas AS. Pesawat Angkatan Udara tersebut diserahkan ke Filipina sebagai bagian dari bantuan militer tahun ini. 

Kepala Staf Militer Jenderal Cirilito Sobejana mengutarakan, bahwa pesawat itu jatuh saat mendarat sesaat sebelum tengah hari Minggu di desa Bangkal di kota pegunungan Patikul.

Para pejabat militer mengatakan, sedikitnya 50 orang di dalamnya dibawa ke sebuah rumah sakit di Sulu atau diterbangkan ke kota Zamboanga terdekat, sementara pasukan lainnya berusaha mencari korban sisanya. 

"Menurut saksi mata, sejumlah tentara terlihat melompat keluar dari pesawat sebelum menyentuh tanah, menyelamatkan diri mereka dari ledakan yang disebabkan oleh kecelakaan itu," kata pernyataan militer.

Gambar awal yang dirilis oleh militer menunjukkan bagian ekor pesawat kargo relatif utuh. Bagian lain dari pesawat itu terbakar atau tercerai-berai di tempat terbuka yang dikelilingi oleh pohon kelapa. 

Tentara dan penyelamat lainnya dengan tandu terlihat berlari ke lokasi kecelakaan yang diselimuti asap. Pesawat itu mengangkut pasukan, banyak dari mereka adalah tentara yang baru saja menjalani pelatihan dasar, dari kota Cagayan de Oro Selatan untuk ditempatkan di Sulu, kata para pejabat.

"Mereka seharusnya bergabung dengan kami dalam perang melawan terorisme," kata komandan militer Sulu Mayjen William Gonzales. Pasukan pemerintah telah memerangi gerilyawan Abu Sayyaf di Provinsi Sulu yang berpenduduk mayoritas muslim selama beberapa dekade.

Belum jelas apa yang menyebabkan kecelakaan itu. Komandan militer regional Letnan Jenderal Corleto Vinluan menyatakan, kecil kemungkinan pesawat itu melepaskan tembakan musuh, dan mengutip para saksi mengatakan bahwa pesawat tersebut meleset dari landasan pacu kemudian jatuh di pinggiran bandara. 

"Sangat disayangkan," kata Sobejana kepada wartawan. "Pesawat itu meleset dari landasan pacu dan berusaha mendapatkan kembali tenaganya tetapi gagal dan jatuh."

Seorang pejabat Angkatan Udara mengatakan, kepada The Associated Press bahwa landasan pacu Jolo lebih pendek daripada kebanyakan landasan lainnya di negara itu, sehingga lebih sulit bagi pilot untuk menyesuaikan jika sebuah pesawat meleset dari tempat pendaratan.

Gambar awal menunjukkan bahwa cuaca tampaknya baik-baik saja di Sulu meskipun bagian lain Filipina mengalami hujan karena cuaca tropis. Bandara di kota utama Sulu, Jolo, terletak beberapa kilometer (mil) dari daerah pegunungan tempat pasukan memerangi militan Abu Sayyaf. 

AS dan Filipina secara terpisah memasukkan Abu Sayyaf ke dalam daftar hitam sebagai organisasi teroris untuk pemboman, penculikan dengan uang tebusan, dan pemenggalan kepala. Ini telah sangat dilemahkan oleh serangan pemerintah selama bertahun-tahun tetapi tetap menjadi ancaman.

Presiden Rodrigo Duterte memperluas kehadiran militer di Sulu menjadi satu divisi penuh pada akhir 2018, mengerahkan ratusan pasukan tambahan, pesawat angkatan udara dan peralatan tempur lainnya setelah bersumpah untuk memusnahkan Abu Sayyaf dan orang-orang bersenjata asing dan lokal sekutu.

Kecelakaan hari Minggu terjadi ketika jumlah pesawat militer semakin terbatas karena banyak angkatan udara membantu mengangkut pasokan medis, vaksin, dan peralatan pelindung ke provinsi-provinsi pulau yang jauh di tengah lonjakan infeksi Covid-19. (Sumber time.com)