Tak diduga, kapal penjaga pantai AS lihat 4 kapal perang China di Alaska

Kapal Penjaga Pantai AS melihat empat kapal perang China melakukan operasi militer dan pengawasan. Kapal-kapal dari Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat itu berkelana sedekat 46 mil ke Kepulauan Aleutian.

Penjaga pantai AS melaporkan bahwa kapal-kapal China tersebut berada di zona ekonomi eksklusif AS, yang membentang sekitar 200 mil dari pantai Alaska, dari 29 Agustus hingga 1 September. Mereka tidak memasuki perairan teritorial AS, yang membentang 12 mil dari pantai.

Temuan ini terjadi selama kapal penjaga patroli rutin di dekat Kepulauan Aleutian Alaska pada 30 Agustus. Patroli tersebut terdiri dari US Coast Guard Cutters Bertholf dan Kimball, keduanya merupakan penjaga keamanan maritim yang legendaris.

Kapal-kapal China terakhir terlihat di wilayah tersebut pada tahun 2015, ketika mereka melewati perairan teritorial AS di dekat Aleutians.

Ekspedisi China pada bulan Agustus termasuk kapal penjelajah peluru kendali, kapal perusak peluru kendali, kapal intelijen umum dan kapal tambahan.

Bertholf menjalin kontak radio dengan kapal-kapal China selama pertemuan yang tidak direncanakan, dan kapal-kapal itu mematuhi hukum dan norma internasional, kata Penjaga Pantai.

“Keamanan di Laut Bering dan Kutub Utara adalah keamanan dalam negeri,” kata Wakil Laksamana Michael McAllister, komandan Penjaga Pantai Area Pasifik, dalam sebuah pernyataan. “Penjaga Pantai AS terus hadir di kawasan penting ini untuk menegakkan kepentingan Amerika dan melindungi kemakmuran ekonomi AS.”

Troy Bouffard, seorang instruktur di University of Alaska Fairbanks, mengatakan kepada ArcticToday bahwa pertemuan itu “tidak terlalu mengejutkan,” tetapi ini merupakan indikasi “penting” dari pandangan China terhadap wilayah tersebut.

“Kami mungkin mulai membuat mereka sedikit frustrasi, mungkin, dengan masalah Laut China Selatan,” kata Bouffard. Latihan Aleut mungkin merupakan demonstrasi kemampuan China mengingat latihan AS di Laut China Selatan.

"Saya tidak berpikir mereka mencoba memprovokasi reaksi, tentu saja, tetapi saya pikir mereka mengirim pesan strategis yang jelas," kata Bouffard. “Mereka juga bisa memasuki perairan kita di bawah norma hukum.”

Demonstrasi seperti ini mungkin menjadi lebih umum karena China terus mengembangkan kemampuan angkatan lautnya, kata Bouffard.

Meskipun Arktik biasanya dicirikan sebagai risiko konflik yang rendah, ada kemungkinan perselisihan internasional di tempat lain meluas ke Utara, kata strategi Arktik baru-baru ini dari cabang militer AS.

Sementara kapal secara teratur melewati zona ekonomi eksklusif negara lain, mereka sering memberi tahu negara-negara tersebut tentang latihan sebelumnya.

Pertemuan itu sendiri, dan kemungkinan eskalasi atau miskomunikasi ketika kedua layanan saling memata-matai, bukanlah satu-satunya cerita, Elizabeth Buchanan, dosen studi strategis di Deakin University di Australia, mengatakan kepada ArcticToday melalui email.

Fakta bahwa China memusatkan perhatiannya pada Aleut sangat penting, katanya.

Selat Bering adalah “titik maritim yang paling diabaikan di dunia,” katanya, menyebutnya “pada dasarnya adalah kunci untuk menjembatani Atlantik Utara-Pasifik, termasuk arteri maritim utama untuk Rusia dan AS.”

China mungkin mencoba mengantisipasi langkah potensial oleh AS atau mungkin Rusia untuk membatasi atau menutup akses China ke Utara.

“Meskipun tidak ada pelanggaran perairan teritorial AS (saya juga tidak berharap itu pernah direncanakan), ini tentang mendorong dan menguji batas-batas dari tantangan terbuka atau melintasi batas-batas,” katanya.

Dia tidak mengharapkan banyak operasi kebebasan navigasi yang tidak diumumkan di Arktik dari China, yang ingin melindungi statusnya yang sedang berkembang sebagai pemain Arktik.

“Tujuan China dalam arti Kutub Utara adalah untuk membangun dirinya sendiri ke kawasan sebagai elemen yang sangat diperlukan (secara ekonomi, teknis, telekomunikasi, satelit, infrastruktur, dll),” kata Buchanan. “Kemudian permainan kekuasaan datang – negara-negara dipaksa untuk menukar kepentingan nasional untuk memenuhi Beijing. Kami melihat ini adalah Asia Tenggara, Amerika Selatan, dan Afrika.”

Namun pertemuan yang lebih sering dapat dilihat di Selat Bering, Pasifik Utara dan bahkan wilayah Samudra Arktik Tengah karena mereka melihat lebih banyak lalu lintas, kata Buchanan.

“Ini tidak bertentangan dengan hukum internasional, tetapi menggarisbawahi perlunya jalan dialog dan de-eskalasi,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang membedakan hari ini dari kontes kekuasaan Perang Dingin – aturan yang jelas ada dan saluran telepon untuk menurunkan eskalasi terhubung. China dan AS tidak memiliki keduanya untuk bekerja sama.”(artictoday)