Media Myanmar yang bertahan di bawah todongan senjata junta militer

Pada 12 November, jurnalis Amerika Danny Fenster, redaktur pelaksana majalah digital Frontier Myanmar, dinyatakan bersalah atas tiga dakwaan. Dia diberi hukuman berat, penjara 11 tahun dengan kerja paksa.

Fenster telah ditangkap pada bulan Mei di Bandara Internasional Yangon karena diduga bekerja untuk Myanmar Now, situs berita independen lainnya yang dilarang oleh militer. Menurut Frontier Myanmar, Fenster, yang mengidap COVID-19 di penjara, telah keluar dari Myanmar Now pada Juli 2020. Tiga hari setelah hukuman, Fenster dibebaskan dan diterbangkan ke Amerika Serikat.

Tidak banyak jurnalis di negara itu yang seberuntung Fenster. Banyak yang melarikan diri dari Myanmar, yang lain sama sekali berhenti dari jurnalisme dan sedikit yang berada di negara itu harus bekerja di persembunyian, kata Philip Thornton, seorang jurnalis dan penasihat Asia Tenggara di Federasi Jurnalis Internasional (IFJ).

Pada bulan Juni, Michelle Bachelet, Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan lebih dari 100 jurnalis, penerbit, atau pejabat media telah ditangkap oleh militer. Pada Juli, 43 jurnalis ditahan menurut Reporters Without Borders. “Sebagian besar sedang dituntut berdasarkan 505(a) KUHP, di mana menyebarkan 'berita palsu' dapat dihukum tiga tahun penjara,” organisasi tersebut melaporkan. Fenster didakwa di bawah hukum yang sama.

Dua pekan setelah mengambil alih kekuasaan pada 1 Februari 2021, junta militer mengubah Bagian 505(a) dari Code of Criminal Procedure untuk membuat pelanggaran tidak dapat dijaminkan dan dapat ditangkap tanpa surat perintah, menurut Human Rights Watch.

Pada bulan Juni, Aung Kyaw, seorang reporter dari Democratic Voice of Burma, dan Ko Zaw Zaw, seorang reporter lepas Mizzima News, dijatuhi hukuman dua tahun penjara berdasarkan Bagian 505(a) KUHP Myanmar. Dua bulan sebelumnya, jurnalis Jepang Yuki Kitazumi menjadi orang asing pertama yang didakwa di bawah hukum tersebut. Pihak berwenang Myanmar membebaskan dia atas permintaan pemerintah negaranya, menurut BBC.

“Tingkat swa-sensor sangat tinggi, terutama pada tiga subjek: minoritas Rohingya (istilah itu bahkan dilarang), agama Buddha (perekat sosial Myanmar) dan (pemimpin politik) Aung San Suu Kyi,” menurut Reporters Without Borders, yang menempatkan Myanmar 140 dari 180 negara dalam Indeks Kebebasan Pers.

Dua Situs Berita Independen

Myanmar Now adalah situs berita yang didirikan oleh Thomson Reuters Foundation menjelang pemilihan umum 2015 di mana Liga Nasional untuk Demokrasi pimpinan Aung San Suu Kyi meraih kemenangan yang menentukan. Situs ini dipimpin oleh jurnalis investigasi Swe Win, yang telah menjalani hukuman tujuh tahun penjara sebagai pemimpin mahasiswa karena terlibat dalam gerakan demokrasi negara itu.

Sejak kudeta militer, tim di Myanmar Now telah melaporkan tanpa henti, meskipun penangkapan dan ancaman fisik berulang. Pada 8 Maret, militer menggerebek kantornya sebelum mengumumkan larangan terhadap lima media, termasuk Myanmar Now. Ruang berita Myanmar Now sekarang disembunyikan. Swe Win mengelola tim editorial beranggotakan 40 orang dari pengasingan.

Frontier Myanmar adalah majalah dua mingguan yang menerbitkan jurnalisme investigasi bentuk panjang dari semua bagian negara. “Kami membacanya untuk memahami konteks berita terkini,” kata seorang mahasiswa hukum di Universitas Yangon, awal tahun ini. Dia lebih memilih untuk tetap tanpa nama sekarang, karena dia takut akan tindakan militer terhadap mereka yang berbicara dengan media asing.

Majalah ini didirikan oleh Sonny Swe pada Juli 2015. Ini adalah saat yang tepat untuk melakukan jurnalisme investigasi di Myanmar. Tiga tahun sebelumnya, pemerintah telah menghapus rezim sensor yang terkenal di negara itu dan peraih Nobel Aung San Suu Kyi terpilih sebagai anggota parlemen untuk pertama kalinya.

Swe bukanlah pendatang baru. Pada tahun 2000, ia mendirikan The Myanmar Times, surat kabar swasta berbahasa Inggris pertama di negara itu. Dia dipenjara karena pekerjaannya di koran antara 2004 dan 2013.

Februari 2021 akan menjadi momen kebenaran bagi Frontier Myanmar, menurut Ben Dunant, yang bekerja untuk publikasi tersebut hingga Mei tahun ini. Pada Januari 2020, majalah tersebut memulai program berlangganan, satu-satunya di negara ini. 421 anggota mendaftar selama 12 bulan dan 147 pelanggan cetak dimasukkan ke dalam paket baru.

Pada Februari 2021, tim sangat menantikan untuk melihat berapa banyak yang akan memperbarui keanggotaan mereka untuk tahun kedua. Kemudian kudeta terjadi dan pendapatan pembaca naik. “Keanggotaan Frontier berkembang secara substansial setelah kudeta, kemungkinan karena keinginan pembaca untuk mendukung jurnalisme independen setelahnya,” kata Dunant.

Frontier Myanmar telah meluncurkan program keanggotaannya beberapa pekan sebelum pandemi menyusutkan pendapatan iklannya tanpa bisa dicegah. Majalah ini membangun komunitas digital satu per satu anggota melalui kuesioner yang ekstensif, kelompok fokus, dan umpan balik pembaca yang ketat. “Kelompok fokus menantang beberapa asumsi Frontier Myanmar tentang jenis produk khusus anggota apa yang akan beresonansi, dan memberi mereka keyakinan bahwa pesan mereka akan beresonansi,” tulis Ariel Zirulnick, dari Membership Puzzle Project.

Majalah itu melaporkan secara ekstensif tentang perdagangan anak dan komunitas Rohingya. Pada Januari 2021, beberapa pekan sebelum kudeta, mereka memuat berita utama yang menganalisis kemenangan elektoral Liga Nasional untuk Demokrasi pada November 2020. NLD yang didirikan Aung San Suu Kyi, yang berkuasa sebelum kudeta, tidak memiliki reputasi yang baik atas catatan kebebasan media, menurut penuturan Frontier Myanmar sendiri.

Bahkan setelah kudeta, Frontier Myanmar terus melaporkan masalah sosial-ekonomi yang serupa. Menerbitkan potongan-potongan yang dilaporkan secara mendalam telah membuat mereka populer di kalangan pembaca mereka. Namun, seluruh situs web sekarang berada di balik langganan berbayar dan hanya tersedia untuk anggota yang membayar iuran. Harga keanggotaan tahunan mulai dari US$80 USD (sekitar 143 Kyat Burma). Angka ini cukup tinggi untuk rata-rata konsumen berita di negara di mana sekitar 37 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan.

Frontier Myanmar berhenti menerbitkan edisi cetaknya setelah kudeta, kata Dunant, yang sekarang menjadi jurnalis lepas di Inggris.

Berjuang untuk Kebebasan Pers

Pada Agustus 2017, pasukan keamanan Myanmar memulai “operasi pembersihan” terhadap minoritas Rohingya di negara bagian Rakhine utara. Berbagai kelompok hak asasi manusia internasional melaporkan serangan membabi buta yang meluas terhadap populasi Muslim Rohingya, dan mengecam mereka sebagai “pembersihan etnis” dan “genosida.”

Pembatasan yang lebih besar diterapkan pada media, dan Myanmar turun menjadi 139 dari 180 negara dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia.

Salah satu pukulan terbesar terhadap kebebasan pers adalah hukuman penjara tujuh tahun yang diterima jurnalis Reuters Wa Lone dan Kyaw Soe Oo pada September 2018 karena mencoba menyelidiki pembantaian warga sipil Rohingya. Mereka akhirnya diampuni dan dibebaskan setelah lebih dari 500 hari di penjara dan kampanye internasional besar-besaran untuk pembebasan mereka, tetapi dakwaan mereka atas dasar bukti palsu dan proses pidana palsu masih berlaku. Nasib mereka menjadi peringatan bagi semua jurnalis, yang mungkin berpikir dua kali sebelum mencoba melakukan liputan investigasi yang dapat membuat marah pemerintah atau angkatan bersenjata.

Lingkungan kebebasan media semakin memburuk sejak saat itu. “Pemerintah mencoba mengontrol media dengan menggunakan alat tradisional seperti undang-undang yang membatasi atau memaksa jurnalis untuk (bersembunyi),” kata Gayathry Venkiteswaran, asisten profesor di Kampus Malaysia Universitas Nottingham dan co-editor buku 2019 'Myanmar Media in Transition: Legacies, Challenges, and Change.' “Tetapi masyarakat telah banyak berubah,” katanya. “Satu, karena eksperimen demokrasi yang dialami negara ini dalam lima tahun terakhir. Dua, karena disrupsi teknologi dan digital.” Meskipun pihak militer dapat memutus internet atau memperlambatnya secara signifikan, katanya, mereka tidak dapat menghentikan pengorganisasian berbasis masyarakat dan berbagi informasi.

Namun, bagi sebagian besar warga negara, situasinya masih agak mengerikan.

Aktivis dan organisator Me Me Khant mengatakan bahwa itu di luar pedoman otoriter untuk menutup kebebasan media dan internet untuk menjaga populasi dalam kegelapan, dan menyebarkan kebohongan mereka sendiri.

“Wartawan seperti Danny Fenster berada di garis depan kebenaran, melaporkan kekejaman junta kepada dunia. Jadi mereka memandang jurnalis sebagai ancaman terhadap kekuasaan mereka. Mereka menakut-nakuti jurnalis,” kata Khant. “Ini harus menjadi peringatan bagi pemerintah di seluruh dunia. Militer Myanmar harus (bertanggungjawab) atas pelanggaran hak asasi manusia mereka. Junta semakin berani setiap hari oleh ketidakmampuan yang menggelikan dari tanggapan internasional.” (gijn.org)