Tiga tahun berlalu: Bagaimana jurnalis menggali setiap aspek pandemi COVID-19

Dalam tiga tahun terakhir sejak kasus COVID-19 pertama yang diketahui teridentifikasi, reporter pengawas di seluruh dunia telah membahas salah satu topik investigasi paling sulit dan mematikan dalam sejarah modern. Saat itu, pandemi virus corona telah menewaskan sedikitnya 6,6 juta orang, mengikis ekonomi global, mengganggu rantai pasokan, dan menjungkirbalikkan sistem politik.

Pandemi juga menimbulkan cobaan umum atas tanggapan nasional, yang menunjukkan secara real time bagaimana pemerintah mengatasi — atau tidak — dengan krisis. Dan itu menghadirkan peluang baru bagi aktor jahat untuk terlibat dalam korupsi, disinformasi, dan eksploitasi.

Jurnalis dengan gigih menggali semua ancaman ini, dan meminta pertanggungjawaban pejabat dan institusi, meskipun ada tantangan liputan tambahan seperti penguncian, pembatasan perjalanan, dan risiko infeksi. Memang, menurut Press Emblem Campaign — organisasi nirlaba advokasi pers yang berbasis di Jenewa — setidaknya 1.194 profesional media dari 95 negara telah terbunuh karena COVID-19 pada saat grup tersebut menangguhkan penghitungan globalnya pada Maret 2022.

Ruang redaksi menunjukkan ketangkasan yang luar biasa dalam menyesuaikan liputan mereka tentang kesalahan dengan fase krisis yang berubah dengan cepat — dari wabah dan terburu-buru untuk APD (alat pelindung diri) hingga disinformasi COVID-19, penipuan pengobatan, isu penyebar super, penguncian, peluncuran vaksin, dan bukti asal virus.

Investigasi yang seringkali luar biasa yang berjumlah ratusan - jadi merupakan tantangan untuk mempersempitnya menjadi sepuluh yang telah dipilih GIJN. Di bawah ini Anda akan menemukan daftar pendek investigasi pandemi terkenal pilihan GIJN, untuk mencerminkan peliputan inovatif, beragam wilayah, dan bermacam subjek COVID-19 yang ditangani jurnalis.

Vacunagate

Pada tahun 2021, beberapa menteri kabinet Peru, administrator, dan pejabat lainnya mengundurkan diri setelah skandal "Vacunagate", setelah jurnalis investigasi mengungkapkan bahwa mereka, bersama dengan ratusan individu lain yang memiliki hubungan baik, telah mendapat manfaat dari inokulasi rahasia — jauh sebelum ada vaksin tersedia untuk umum. Liputan di Peru dipimpin oleh ruang berita nirlaba Salud con Lupa (Kesehatan di Bawah Kaca Pembesar), yang menunjukkan bagaimana 487 orang berpengaruh, termasuk presiden Peru saat itu, memanfaatkan 3.200 dosis vaksin "santunan" yang dipasok ke negara tersebut oleh sebuah pembuat obat milik negara Cina. 

Dengan menggunakan pengetahuan mereka tentang basis data uji klinis dan hubungannya dengan sumber sektor kesehatan, tim peliput tidak hanya menerbitkan basis data interaktif yang mengungkapkan hubungan di antara penerima manfaat, tetapi juga menunjukkan bahwa beberapa terlibat dalam persetujuan kontrak untuk peluncuran vaksin nasional.

Sementara Salud con Lupa menggali jauh ke dalam skandal itu, outlet investigasi lain, OjoPúblico, memilih untuk menyebarkan jejaring yang luas - menyelidiki apakah pemerintah lain di Amerika Latin juga telah menerima dosis "santunan" yang berpotensi merusak dari perusahaan farmasi asing. Tim mereka menemukan bahwa setidaknya 13.500 kelebihan dosis dikirim ke Chile, Peru, dan Argentina oleh tiga pembuat vaksin China. Dalam wawancara selanjutnya dengan GIJN, salah satu reporter OjoPúblico, Ernesto Cabral, merinci database yang digunakan tim, termasuk pendaftaran pabean dan alat pelacak rantai pasokan.

Jutaan Dana Hilang di Myanmar

Peliputan pengawas tentang masalah COVID-19 di negara-negara yang sepenuhnya otokratis sama sulitnya dengan pentingnya. Namun jurnalis telah membuat pengungkapan krusial bahkan di dalam negara-negara yang tertindas ini — dari kuburan pandemi massal di Iran hingga kematian tersembunyi akibat COVID-19 di Rusia. Pada SOPA Awards (The Society of Publishers in Asia) 2022, The Wall Street Journal menang dalam kategori Layanan Publik untuk Of Unknown Origin — sebuah investigasi yang mengungkapkan bagaimana otoritas China menghalangi investigasi asal virus oleh pakar Organisasi Kesehatan Dunia. 

Sementara itu — untuk investigasi Myanmar’s Missing Millions — ruang berita Asia/Pasifik The Diplomat melaporkan bahwa Myanmar telah menerima US$372 juta dari Dana Moneter Internasional untuk memerangi virus — dan transfer ini terjadi hanya beberapa hari sebelum kudeta militer menggulingkan pemerintah. Pelaporannya menemukan bahwa dana ini kemudian menghilang, meskipun kasus COVID-19 melonjak di Myanmar, dan hanya 8,5% warga yang telah divaksinasi sekitar sembilan bulan kemudian.

Bagaimana Kegagalan Pemerintah Modi Menyebabkan Bencana COVID-19 India

Tanggapan pemerintah yang buruk menjadi fokus utama ruang redaksi pengawas. Dalam penggalian mendalam untuk majalah bentuk panjang utama India, The Caravan, reporter Chahat Rana mengeksplorasi tanggapan pemerintah India terhadap gelombang COVID-19 kedua yang menghancurkan negara itu pada tahun 2021. Laporannya tidak hanya mengungkapkan kegagalan komunikasi, data, dan pengiriman yang mengejutkan — termasuk kekurangan oksigen yang mematikan dan persediaan kritis lainnya — tetapi juga mengenang banyak warga yang kematiannya dapat dengan mudah dihindari.

Pencurian Perjalanan COVID-19

Dalam cerita dua bagian ini, CENOZO, sebuah proyek investigasi lintas batas di Afrika Barat, mengungkapkan penipuan pencatutan yang dijalankan oleh dua pemerintah Afrika, yang melibatkan tes COVID pasca-kedatangan yang terlalu tinggi dan terkadang tidak perlu serta biaya karantina untuk pelancong internasional. Dengan menggunakan metode pelaporan tradisional dan penyamaran, tim menunjukkan bagaimana pemerintah Nigeria dan Ghana menggunakan pandemi sebagai kedok untuk mengeksploitasi penumpang maskapai yang masuk, lama setelah banyak negara Afrika Barat lainnya meninggalkan kebijakan yang mengamanatkan pengujian pasca kedatangan untuk pelancong yang divaksinasi. 

Tim menemukan bahwa, selain membebankan dua hingga tiga kali tarif normal untuk tes PCR, beberapa penumpang juga dikenai biaya karantina sebesar US$90 per hari dan "perawatan" yang tidak pernah dilakukan. Menggunakan studi kasus individu, CENOZO menunjukkan bagaimana orang-orang yang bepergian antara Nigeria dan Ghana sangat terbebani -- membayar lebih untuk tes untuk membuktikan bahwa mereka tidak terinfeksi dalam setiap perjalanan mereka.

Bagaimana Zimbabwe Membayar Perusahaan Baru Berdiri Dua Pekan US$2 Juta

Salah satu tren yang mengganggu yang terlihat selama pandemi melibatkan kesepakatan pengadaan yang tidak jelas untuk obat-obatan dan pasokan medis yang diberikan kepada kontraktor yang meragukan atau tidak memenuhi syarat. Dan cerita investigasi sering memainkan peran dalam mengakhiri kesepakatan ini, atau masa jabatan pejabat di balik itu — peran yang sangat penting di negara-negara termiskin, di mana warganya paling rentan. Di Zimbabwe, penyelidikan yang gigih terhadap kontrak terkait COVID-19 menyebabkan pemecatan dan penangkapan seorang menteri kesehatan, dan pembatalan pengeluaran yang korup — tetapi juga pelecehan dan penangkapan wartawan investigasi. 

Dalam satu bagian untuk ZimLive.com, reporter Mduduzi Mathuthu mengungkapkan bahwa sebuah perusahaan yang baru berdiri dua pekan, yang terkait dengan keluarga presiden, telah menerima uang muka US$2 juta untuk kontrak senilai US$20 juta untuk "persediaan medis". Cerita tersebut juga merinci harga yang digelembungkan dan fakta bahwa perusahaan tersebut tidak terdaftar di regulator pengadaan Zimbabwe, seperti yang diwajibkan secara hukum. Sementara itu, reporter investigasi pemenang penghargaan Hopewell Chin'ono dilecehkan dan ditangkap segera setelah menerbitkan dokumen yang diduga menunjukkan nepotisme dan korupsi di salah satu kontrak peralatan medis Zimbabwe.

The Facility

Dalam film dokumenter yang mengerikan tentang bulan-bulan awal pandemi, Seth Wessler — reporter investigasi di ProPublica — menemukan cara untuk mendokumentasikan kondisi mengejutkan dan risiko COVID-19 yang dialami oleh migran tidak berdokumen di pusat penahanan swasta di negara bagian Georgia, Amerika Serikat. Film ini dipamerkan di Festival Film Eksposur Ganda 2021 di AS.

Di sana, Wessler menggambarkan metode cerdiknya untuk mengakses dunia tersembunyi orang-orang yang menghadapi deportasi: menghubungkan ke tahanan dan adegan pusat penahanan menggunakan aplikasi webcam dengan biaya 25 sen per menit. Wessler mendapatkan cara untuk merekam ratusan jam wawancara dan rekaman dengan webcam, mengungkapkan mogok makan sebagai protes atas paparan tahanan yang sering sembrono terhadap risiko infeksi.

Asal Usul Kampanye Berita Palsu COVID-19 di RD Kongo

Sementara banyak cerita menandai dan menyanggah misinformasi COVID-19 — dari penipuan pengobatan hingga konspirasi wabah — hanya sedikit yang berhasil mengidentifikasi individu di balik kampanye disinformasi virus corona. Kisah ini, oleh Alexandre Capron — seorang reporter untuk France 24's The Observers — menyelidiki kampanye disinformasi terkoordinasi di Facebook yang menargetkan ratusan ribu orang di Afrika Barat dan Eropa Barat. Secara khusus, dia menemukan lima laman Umpan Berita Facebook palsu yang berusaha mengeksploitasi kebencian politik di antara diaspora Kongo yang besar di Prancis. 

Capron tidak hanya mengidentifikasi dua administrator kampanye, tetapi juga mendapatkan wawancara terbuka dengan salah satu dari mereka - seorang mahasiswa berusia 20 tahun di Republik Demokratik Kongo. Komentar jujur pria itu — seperti “kami mengarang cerita untuk mendapatkan pengikut” — menyoroti fakta bahwa pemberi informasi utama COVID-19 tidak terbatas pada aktor negara, troll ideologis, dan scammer komersial, tetapi juga termasuk anak muda yang paham teknologi yang hanya mencari perhatian. Capron membagikan alat yang dia gunakan — di antaranya Hoaxy, whopostedwhat.com, dan kotak Transparansi Facebook — dalam cerita GIJN ini.

Masker Palsu Dipakai Pekerja Kesehatan Garis Depan AS

Pada tahun 2020, jurnalis di seluruh dunia sangat efektif dalam mengungkap masalah, korupsi pengadaan, dan penipuan yang melibatkan alat pelindung diri (APD). Beberapa upaya terbaik ini berasal dari duo peliput Martha Mendoza dan Juliet Linderman di Associated Press. Pada Maret 2020, mereka menggunakan basis data perdagangan komersial, Sistem Data Pengadaan Federal AS, dan sumber-sumber di serikat perawat dan asosiasi medis untuk mengungkapkan fakta yang mencengangkan: bahwa, meskipun dalam keadaan darurat pandemi, pasokan peralatan pelindung penting di AS sebenarnya telah menurun tajam selama tahun sebelumnya, menciptakan krisis bagi staf medis garis depan. 

Pada bulan Mei, mereka lebih lanjut mengungkapkan sesuatu yang lebih menyeramkan: bahwa sejumlah besar masker kelas medis N95 yang diimpor, serta jutaan baju pelindung, sarung tangan, dan perlengkapan medis lainnya yang digunakan di rumah sakit AS, adalah palsu, “mempertaruhkan nyawa.”

Mendoza memberi tahu GIJN bahwa cerita ini dimulai ketika dia melihat petugas kesehatan "menarik pengait telinga" - dan mengingat peringatan ahli bahwa pengait telinga pada masker tingkat medis dapat menunjukkan palsu, dan tingkat perlindungan yang lebih rendah.

Terkurung dalam Lockdown

Banyak pemerintah menggunakan penguncian pandemi sebagai kedok untuk undang-undang baru yang kejam, tindakan keras terhadap kelompok minoritas, atau pembatalan kebebasan sipil. Di Afrika Selatan, misalnya, Viewfinder menemukan bukti bahwa satu orang, Petrus Miggels, kemungkinan besar meninggal akibat penyerangan polisi pada hari pertama penguncian nasional, bukan “penyebab alami”, seperti yang diklaim oleh pihak berwenang. Kematiannya melambangkan banyak insiden kekuatan berlebihan dalam penegakan kuncian negara, dan berfungsi untuk mengingatkan orang Afrika Selatan bahwa individu yang rentan membuat statistik mengkhawatirkan yang terkait dengan pandemi.

Sementara itu, investigasi oleh program 101 East Al Jazeera menunjukkan bagaimana pekerja migran di Malaysia dilecehkan, dikurung, dan ditempatkan pada risiko infeksi parah sebagai bagian dari strategi penguncian negara tersebut. Kisah ini juga menimbulkan pertanyaan mengkhawatirkan tentang rasisme dan xenofobia terhadap migran dari tempat-tempat seperti Bangladesh dan Pakistan, serta lingkungan kebebasan pers Malaysia, setelah kantor Al Jazeera digerebek.

Penularan Kriminal: Bagaimana Mafia, Gangster, dan Penipu Mendapat Untung dari Pandemi

Ditulis oleh peneliti kejahatan terorganisir Tuesday Reitano dan Mark Shaw, buku tahun 2021 ini mengungkapkan bagaimana penjahat di seluruh dunia mengeksploitasi pandemi — mulai dari penipuan pengobatan dan kejahatan dunia maya hingga korupsi rantai pasokan dan rute perdagangan narkotika baru. Ini juga berfungsi sebagai sumber daya curah pendapat yang kaya bagi jurnalis yang mencari titik-titik rentan ketika krisis transnasional serupa menyerang, dan di lingkungan pasca-pandemi di masa depan.

Penelitian cermat mereka menunjukkan bagaimana sindikat kejahatan dengan cepat mengisi kesenjangan layanan dan distribusi ketika pemerintah lamban menanggapi keadaan darurat nasional, dan bagaimana mereka memanfaatkan peluang ini untuk melindungi diri dari pengawasan, penuntutan, dan bahkan kritik.