Wawancara: Wartawan Ukraina di 'episentrum' perang

Ketika dia membantu meluncurkan The Kyiv Independent pada bulan November, pemimpin redaksi Olga Rudenko tidak tahu bahwa enam bulan kemudian dia akan menjadi sampul majalah Time.

Tetapi laporan timnya tentang perang Rusia di Ukraina mendorong situs berbahasa Inggris mereka menjadi sorotan. Majalah Time menggambarkan The Kyiv Independent sebagai "sumber utama dunia untuk jurnalisme berbahasa Inggris yang andal tentang perang itu."

Rudenko merasakan tanggung jawab yang besar kepada audiensnya, "menjadi jendela dunia ke Ukraina."

Komitmen terhadap peliputan berbasis fakta itu sangat penting dalam perang di mana disinformasi tinggi dan jurnalis mendapati diri mereka melaporkan kekejaman yang terjadi begitu dekat dengan negeri asalnya.

Dalam sebuah wawancara dengan Layanan Rusia VOA, Rudenko berbicara tentang upaya timnya untuk memberikan jurnalisme yang objektif, dan pandangannya tentang masa depan untuk pers yang bebas.

Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelas.

VOA: Seberapa sulit untuk melaporkan berita, terutama dalam bahasa Inggris, dan bagaimana wartawan Anda mengatasinya?

Olga Rudenko: Kami sedikit siap karena perang telah berlangsung sejak 2014. Beberapa anggota tim kami memiliki pengalaman dalam pelaporan perang dengan perang Donbas. Tapi tentu saja, yang terjadi sekarang berbeda. Ini jauh lebih intens. Dan kami harus melakukan lembur (giliran kerja malam).

Kami dulu memiliki departemen di koran kami seperti desk bisnis atau meja politik. Sekarang semua itu hilang dan semua orang adalah reporter perang. Masing-masing dari kami juga harus membuat keputusan tentang keselamatan. Beberapa orang harus mengungsikan keluarga mereka. Itulah perbedaan utama bagi kami dibandingkan dengan jurnalis internasional.

Kami dan jurnalis Ukraina lainnya berada dalam cerita, di pusat perang. Kami memiliki orang-orang yang harus meliput kekejaman di tempat-tempat di mana keluarga mereka berada.

Itu membebani kami semua. Tapi ini adalah sesuatu yang harus kami proses setelah perang berakhir. Saat ini segala sesuatunya sangat dinamis dan semuanya terjadi begitu cepat, kami sangat fokus pada peliputan sehari-hari dan tidak punya waktu untuk memproses semuanya.

Wartawan kami membuat saya takjub setiap hari dengan seberapa baik mereka mengatasinya, terutama ketika mereka masih sangat muda. Tapi saya tahu dari pengalaman betapa pentingnya saling mendukung di ruang redaksi dan saya tahu itu pasti akan mempengaruhi kita semua.

VOA: Bagaimana rasanya tampil di sampul Time dan mengetahui dewan Pulitzer Prize memuji para jurnalis Ukraina?

Rudenko: Dua hal itu terjadi satu demi satu. Kutipan khusus Penghargaan Pulitzer untuk jurnalis Ukraina dan kemudian sampul majalah Time.

Saya sepenuhnya sadar bahwa saya berada di sampul itu karena saya mewakili jurnalis Ukraina dan The Kyiv Independent. Saya tidak membaca terlalu banyak tentang itu karena saya bukan bintang Hollywood atau presiden atau seseorang yang biasanya Anda lihat di sampulnya.

Tapi saya pikir itu adalah pengakuan yang sangat penting atas karya The Kyiv Independent dan kami semua bangga akan hal itu. Dan sama dengan penghargaan Pulitzer Prize.

Itu adalah momen yang sangat berarti, sangat menyentuh melihat para jurnalis Ukraina disebut-sebut. Meskipun itu terjadi karena perang, saya tahu banyak rekan kerja luar biasa di Ukraina yang telah melakukan pekerjaan istimewa selama bertahun-tahun.

VOA: Mengapa pemirsa membutuhkan situs berita berbahasa Inggris di Kyiv?

Rudenko: Sangatlah penting untuk memiliki sumber lokal yang diterbitkan dalam bahasa Inggris. Saya sangat menghormati jurnalis internasional mana pun yang datang ke Ukraina, dan banyak dari mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Tapi kami membawa sesuatu yang berbeda. Kami tahu konteksnya dengan baik, kami tahu bahasa Ukraina dan Rusia. Kami berada di persimpangan agenda berita Ukraina dan internasional.

Wartawan internasional mengatakan mereka menggunakan kami sebagai sumber utama. Saya senang bahwa kami dapat melakukan bagian kami dalam menginformasikan dunia dan membantu orang mendapatkan fakta yang benar.

Di The Kyiv Independent, kami tidak pernah menambahkan opini ke laporan kami, itu sangat faktual dan bahkan apa adanya. Kami menyajikan fakta. Kami tidak melakukan propaganda, kami tidak beropini.

Kami tidak netral dalam perang tentunya. Kami jelas bahwa kami adalah orang Ukraina dan bersorak agar Ukraina menang. Dan inilah mengapa sangat penting bagi kami secara pribadi bahwa kami memiliki peran ini untuk dimainkan dan dapat melakukan sesuatu untuk negara.

Banyak orang di seluruh dunia telah menemukan Ukraina untuk pertama kalinya. Banyak yang terkejut melihat betapa beraninya orang Ukraina, tetapi mereka selalu seperti ini.

Saya tidak dapat membayangkan perang ini terjadi tanpa adanya sumber berita lokal yang dapat dipercaya dalam bahasa Inggris. Ini sangat penting hari ini.

VOA: Bagaimana Anda menggambarkan keadaan kebebasan pers di Ukraina sekarang?

Rudenko: Perang sedang menguji batas antara pemerintah dan jurnalis.

Dapat dimengerti bahwa pemerintah sedang mencoba untuk membatasi peliputan hal-hal seperti situs-situs yang tepat terkena rudal Rusia, para korban, dan pengungkapan lokasi posisi militer.

Sementara beberapa di antaranya dibenarkan, saya tahu bahwa banyak jurnalis di Ukraina merasa bahwa pemerintah terlalu berlebihan.

Kami mengamatinya dengan cermat dan saya pribadi sedikit khawatir karena bahkan sebelum perang, Ukraina bukanlah negara yang sepenuhnya bebas dalam hal kebebasan berbicara. Tentu saja, itu jauh lebih baik daripada Rusia, tetapi kami memiliki masalah.

Saya berkecimpung dalam jurnalisme selama lebih dari 10 tahun dan komunitas jurnalis, selalu mengamati dengan cermat segala bentuk pembatasan dan penolakan. Ini adalah komunitas yang sangat aktif dalam hal itu. Dan kami sekarang waspada tentang keterbatasan yang mungkin datang.

Saya tidak berpikir bahwa suasana perang menguntungkan kebebasan berbicara karena pemerintah secara alami ingin menetapkan batasan yang mereka sesuaikan dengan kebutuhan keamanan nasional.

Saya prihatin tentang bagaimana hubungan antara pemerintah saat ini dan wartawan akan terbentuk setelah perang. Jelas sekarang, pemerintah tidak terlalu diperhatikan karena kami berada dalam mode bertahan hidup, kami berada di tim yang sama.

Kekhawatiran saya adalah bahwa pemerintah mungkin akan terbiasa dengan itu. Saya tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi ketika semuanya kembali normal dan ketika mereka mulai mendapatkan banyak pertanyaan kritis di konferensi pers.

Tapi saya yakin komunitas jurnalistik di Ukraina mampu melindungi kebebasan berbicara.

VOA: Seberapa besar pengaruh propaganda Rusia terhadap orang-orang di Ukraina, termasuk wilayah-wilayah yang tampaknya berada di bawah pendudukan?

Rudenko: Kami telah melihat bahwa orang-orang yang tinggal di wilayah pendudukan menjadi sasaran propaganda Rusia. Ini bekerja sampai batas tertentu. Kami telah berbicara dengan orang-orang yang telah tinggal di wilayah pendudukan sejak 2014. Beberapa dari mereka tidak percaya propaganda yang diberikan kepada mereka setiap hari.

Pada saat yang sama banyak orang dipengaruhi oleh propaganda itu dengan narasi utamanya tentang neo-Nazi fiktif di Ukraina atau narasi paling gila bahwa Ukraina sedang bersiap untuk agresi dan menyerang Rusia.

Sangat tidak masuk akal sehingga sulit untuk dibantah. Tapi kita telah melihat bahwa propaganda Rusia bisa sangat kuat.

Banyak orang Rusia yang tidak mendukung pemerintah jatuh ke dalam semacam jebakan. Mereka telah melihat apa yang terjadi di TV pemerintah dengan narasi propaganda yang gila dan agresif. Mereka tidak menganggapnya serius. Tetapi ketika perang terjadi, ternyata lebih dari 70% orang di Rusia mendukung perang, dan propaganda selama ini lebih efektif daripada yang dipikirkan banyak orang, baik di Rusia maupun di luar negeri.

Dan tentang apa yang terjadi dengan media independen di Rusia: Sangat menyedihkan melihat pemerintah Rusia membunuh jurnalisme profesional di minggu-minggu pertama perang, ketika mereka melarang media independen terakhir yang tersisa.