Dalam penggunaan bahasa modern, istilah mancanegara atau internasional adalah sinonim dengan istilah "luar negeri". Jadi sesuatu yang "berasal" atau "terjadi" di luar wilayah daerah kekuasaan atau daerah administrasi Indonesia.
Tetapi dalam pengertian bahasa Jawa (Kuno), dari mana kata ini dipungut, istilah ini merujuk kepada "daerah perbatasan" antara Negara Agung dan Nusantara. Atau dengan kata lain, daerah kerajaan yang meskipun masih wilayah kerajaan, secara budaya bukan daerah langsung kekuasaan raja.
Di sini bisa dilihat bahwa arti istilah ini telah mengalami pergeseran dari arti sebenarnya dalam bahasa Jawa dan arti turunannya dalam bahasa Indonesia.