Bahkan, deteksi itu bisa dilakukan jauh sebelum gejalanya muncul.
Anjing ternyata benar-benar bisa dilatih untuk mencium penyakit parkinson. Orang dengan penyakit parkinson ternyata memiliki aroma khas yang dapat dikenali secara akurat oleh anjing. Demikian temuan penelitian berjudul “Trained dogs can detect the odor of Parkinson’s disease” yang terbit di Journal of Parkinson’s Disease. Penelitian itu dilakukan para peneliti dari Medical Detection Dogs bekerja sama dengan Universitas Bristol dan Universitas Manchester.
Dalam penelitian ini, dua ekor anjing jenis Golden Retriever dan Labrador yang dilatih oleh Medical Detection Dogs berhasil membedakan antara sampel sebum dari penderita parkinson dengan sampel dari orang sehat. Dalam uji coba double-blind—di mana hanya komputer yang mengetahui posisi sampel yang benar—anjing-anjing ini menunjukkan tingkat sensitivitas hingga 80% dan spesifisitas mencapai 98%.
Menariknya lagi, mereka tetap bisa mendeteksi parkinson meski sampel berasal dari pasien yang juga memiliki kondisi kesehatan lain.
Selama beberapa minggu, kedua anjing ini dilatih menggunakan lebih dari 200 sampel bau yang dikumpulkan dari penderita parkinson maupun orang tanpa penyakit tersebut. Sampel-sampel tadi disusun dalam sebuah sistem dudukan, dan anjing diberi hadiah setiap kali berhasil menunjukkan sampel positif yang benar, atan mengabaikan sampel negatif.
Dalam pengujian double-blind, setiap baris sampel disusun ulang dengan urutan terbalik, sehingga sampel yang belum teridentifikasi akan dipresentasikan kembali. Proses ini berlanjut hingga semua sampel berhasil diidentifikasi.