Masih banyak yang belum diketahui dari penyakit yang ditularkan hewan pengerat ini.
Pejabat otoritas New Mexico, Amerika Serikat pada Jumat (7/3) mengumumkan penyebab kematian aktor peraih Piala Oscar Eugene Allen Hackman atau Gene Hackman, 95 tahun, dan istrinya Bertsy Arakawa, 65 tahun, beberapa minggu setelah pasangan selebritas itu ditemukan tewas di rumah mereka di Santa Fe. Jasad mereka ditemukan pada Rabu (26/2).
Dari hasil penyelidikan, Hackman dan Arakawa meninggal selang beberapa hari dan tidak ada tanda-tanda tindak kejahatan. Hackman kemungkinan meninggal pada Selasa (18/2) karena penyakit jantung, dengan Alzheimer sebagai faktor penyebabnya.
Sementara istrinya kemungkinan meninggal sekitar seminggu sebelum Hackman lantara sindrom paru hantavirus, penyakit langka yang sering disebarkan hewan pengerat. Apa itu hantavirus?
Menurut Centers for Disease Control and Prevention (CDC), manusia bisa tertular hantavirus melalui kontak dengan hewan pengerat, seperti tikus, terutama jika terpapar urin, kotoran, atau air liurnya. Hantavirus pun bisa menular melalui gigitan atau cakaran hewan pengerat, tetapi kasus ini jarang terjadi. Virus ini dapat pula menyebar jika seseorang menyentuh mata, hidung, atau mulut setelah menyentuh kotoran atau debu yang mengandung virus itu.
Penyakit ini bisa menyebabkan hantavirus pulmonary syndrome (HPS) dan hemorrhagic fever with renal syndrome (HFRS). Hantavirus yang paling umum menyebabkan HPS di Amerika Serikat disebarkan tikus rusa atau peromyscus. Sedangkan HFRS sebagian besar ditemukan di Eropa dan Asia.