Akankah India, ‘raksasa tidur’ sepak bola, bangun?
Constantine, yang memimpin India pada tahun 2002-05 dan 2015-19, terkejut dengan pernyataan Stimac.
Selama beberapa dekade, India hidup dengan label sebagai “raksasa tidur” sepakbola. Dengan populasi 1,4 miliar jiwa, yang merupakan angka tertinggi di dunia, terdapat sentimen bahwa India kurang bisa berbicara dalam sepak bola internasional.
Dibandingkan dengan dominasinya di kriket, negara ini tertinggal jauh dalam sepak bola dan belum lolos ke Piala Dunia FIFA.
Sementara mantan presiden FIFA Sepp Blatter dengan optimis menyatakan pada tahun 2012 bahwa “raksasa tidur mulai bangkit,” kenyataan pada tahun 2024 prediksi itu meleset.
Saat ini berada di peringkat 102 dalam peringkat FIFA dan bahkan tidak termasuk dalam 10 tim teratas di Asia, India masih berada di tengah kebangkitan sepakbolanya dan berjuang untuk bangkit dari tidurnya, menurut para ahli.
“India bukanlah raksasa dalam sepak bola karena mereka belum melakukan apa pun di kancah internasional selama bertahun-tahun,” Stephen Constantine, mantan pelatih kepala tim sepak bola putra India, mengatakan kepada Al Jazeera.
Sepak bola India mencapai kejayaan pada tahun 1950-an dan 1960-an, meraih emas di Asian Games 1951 dan 1962 dan mengamankan posisi keempat di Olimpiade Musim Panas 1956.