Piala Asia bukan sekadar sepak bola bagi pemain Palestina

Fokus hanya pada sepak bola adalah tugas yang mustahil bagi para pemain Palestina di Piala Asia 2023. Persiapan mereka telah dirusak oleh serangan tanpa henti selama lebih dari tiga bulan di Gaza, dan meskipun peningkatan kekerasan baru-baru ini mengejutkan, bermain di tengah konflik serius bukanlah hal baru bagi mereka yang mewakili Palestina.
 
Gelandang bertahan Mohammed Rashid dan rekan satu timnya adalah pesepakbola, bukan petarung; peran mereka selama bertahun-tahun adalah untuk membangun kesadaran tentang perjuangan Palestina – sesuatu yang bahkan lebih penting dalam kondisi saat ini.

“Setiap kali kami bermain untuk tim nasional Palestina, kami membesarkan nama, meningkatkan pengetahuan tentang negara kami dan apa yang terjadi,” kata Rashid kepada Arab News, menjelang pertandingan pertama tim melawan Iran pada Minggu malam di Education City Stadium.

Meskipun sebagian besar pemain Palestina secara historis mencoba untuk keluar dari politik, situasi saat ini di Gaza telah membuat banyak orang menggunakan suara mereka untuk menyoroti penderitaan rekan senegaranya.

“Sebagai pemain, kami harus selalu berhati-hati dengan apa yang kami katakan tentang politik karena jika Anda terlalu banyak membicarakannya, mereka akan melarang Anda bermain,” kata Rashid.

“Itu pernah terjadi sebelumnya pada rekan satu tim saya; teman saya Ahmed Abu Khadija ditangkap pada hari kami memenangkan kejuaraan bersama Jabal Al-Mukaber tahun lalu. Kami mencoba fokus pada sepak bola, tapi itu sulit.”