Kebakaran hutan yang berkembang pesat terjadi di Pinelands, New Jersey, dekat kota-kota pantai di Samudra Atlantik pada hari Rabu (23/4). Bencana ini dikhawatirkan semakin luas sehingga menjadi kebakaran terbesar yang terjadi di negara bagian tersebut dalam hampir 20 tahun.
Kebakaran Hutan Jones Road telah menyebar hingga 13.250 hektar (54 km persegi) pada Rabu malam dan telah terkendali 50 persen, kata Dinas Pemadam Kebakaran Hutan New Jersey dalam sebuah pernyataan.
Kebakaran itu tidak lagi mengancam daerah berpenduduk, tetapi "hujan deras" diperlukan untuk menghentikan kebakaran, kata para pejabat. Penyebab kebakaran tersebut masih dalam penyelidikan.
Kebakaran itu bisa menjadi yang terbesar di New Jersey dalam sekitar 20 tahun, kata Shawn LaTourette, komisaris perlindungan lingkungan negara bagian, dalam sebuah konferensi pers. Kebakaran pada Mei 2007 di area yang sama menghabiskan lahan seluas 17.000 hektar.
Bara api dari kebakaran tersebut memicu beberapa kebakaran kecil di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir Oyster Creek yang dinonaktifkan di Waretown, menurut pejabat negara bagian. Pembangkit listrik milik Holtec International itu ditutup pada tahun 2018.
Letnan Gubernur Tahesha Way mengumumkan keadaan darurat mulai pukul 7 pagi waktu setempat pada hari Rabu. Ia menggantikan Gubernur Phil Murphy, yang sedang dalam perjalanan ke luar negeri.
"Saat ini, tidak ada korban jiwa dan tidak ada rumah yang rusak," kata Way pada X pada Rabu pagi.
Sejauh ini pada tahun 2025, New Jersey telah mengalami kebakaran hutan hampir dua kali lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun lalu, dengan 662 kebakaran hutan membakar lebih dari 16.500 hektar. Itu dibandingkan dengan sekitar 310 kebakaran hutan yang membakar 315 hektar dalam empat bulan pertama tahun 2024, kata Bill Donnelly, kepala dinas kebakaran hutan, dalam pengarahan tersebut.
Rata-rata, 1.500 kebakaran hutan merusak atau menghancurkan 7.000 hektar hutan negara bagian setiap tahun, kata Dinas Kebakaran Hutan New Jersey di situs webnya.
Kebakaran itu dimulai pada hari Selasa di Kawasan Pengelolaan Satwa Liar Hutan Greenwood dekat kota Lacey, Ocean, dan Barnegat di Ocean County, sekitar setengah jalan antara Asbury Park dan Atlantic City. Kawasan itu berjarak sekitar 15 mil (24 km) ke arah pedalaman dari garis pantai Samudra Atlantik.
Sekitar 1.300 rumah terancam, dan antara 3.000 hingga 5.000 orang berada di bawah perintah evakuasi wajib atau sukarela, yang dicabut pada Rabu pagi. Selain itu, bentangan sepanjang 17 mil dari Garden State Parkway, jalan raya utama utara-selatan, ditutup pada hari Selasa tetapi dibuka kembali pada Rabu pagi
Ratusan petugas pemadam kebakaran telah bekerja memadamkan api selama hampir 24 jam berturut-turut, kata Donnelly.
Untuk menghentikan api sepenuhnya, petugas membutuhkan "hujan deras" yang mungkin turun akhir pekan ini, kata John Cecil dari departemen perlindungan lingkungan negara bagian.(reuters)
