Irak di ambang perang saudara: Pendukungnya tewas saat Sadr mundur dari politik

Irak berada di ambang perang saudara pada hari Senin setelah ulama Syiah Moqtada Al-Sadr mengatakan dia berhenti dari politik. Ini membuat para pendukungnya menyerbu markas pemerintah di Baghdad dan setidaknya 15 dari mereka tewas dalam bentrokan dengan milisi yang didukung Iran.

“Kelangsungan hidup negara dipertaruhkan,” misi PBB di Irak memperingatkan, mendesak semua pihak untuk “menahan diri dari tindakan yang dapat mengarah pada rangkaian peristiwa yang tak terhentikan.” AS juga menyerukan ketenangan.

Gejolak kekerasan terbaru dimulai ketika Al-Sadr, yang memiliki pengaruh luas atas lembaga-lembaga negara dan mengendalikan kelompok paramiliter dengan ribuan anggota, mengatakan dia akan menutup kantor politiknya. “Saya telah memutuskan untuk tidak ikut campur dalam urusan politik. Karena itu saya mengumumkan sekarang pensiun definitif saya,” katanya.

Pendukungnya menanggapi dengan menyerbu kompleks pemerintah di Baghdad, bekas istana Saddam Hussein di Zona Hijau yang dibentengi kota, mengabaikan jam malam tentara. Para pengunjuk rasa bersantai di kursi berlengan di ruang pertemuan, beberapa mengibarkan bendera Irak dan mengambil foto diri mereka sendiri, dan yang lainnya mendinginkan diri di kolam renang di taman.

Anggota blok Syiah saingan, Kerangka Koordinasi pro-Iran, menembaki kaum Sadrist, dan kedua kelompok itu juga saling melempar batu di luar di jalan-jalan.