Untuk pendaki pemula, sepatu ringan memang menggoda karena terasa nyaman sejak awal.
Mendaki gunung bukan sekadar kegiatan fisik, tapi perjalanan menyatu dengan alam dan menantang diri sendiri. Di balik setiap langkah menuju puncak, sepatu mendaki memegang peranan penting. Salah pilih sepatu bisa berujung pada kaki lecet, cedera, atau bahkan kegagalan mencapai tujuan. Itulah mengapa memahami cara memilih sepatu mendaki yang tepat sangat krusial, terlebih bagi pendaki di Indonesia yang kerap menghadapi medan beragam—dari jalur berlumpur tropis hingga bebatuan terjal yang menantang.
Situs luar negeri terpercaya seperti REI Co-op menyebut bahwa jenis sepatu mendaki ideal ditentukan oleh durasi dan medan perjalanan. Untuk jalur pendek atau pendakian sehari, sepatu ringan dengan sol fleksibel bisa jadi pilihan. Namun jika membawa beban berat atau menempuh jalur berhari-hari seperti di Gunung Rinjani atau Semeru, maka sepatu tipe backpacking boots yang kokoh dan mendukung pergelangan kaki lebih disarankan. Sementara itu, untuk ekspedisi ekstrem atau bersalju, jenis mountaineering boots menjadi pilihan utama.
Selain tipe, bahan sepatu juga perlu diperhatikan. Sepatu berbahan kulit full-grain memang awet dan tahan air, tapi biasanya berat dan memerlukan waktu adaptasi. Sementara bahan kombinasi kulit nubuck dan material sintetis lebih ringan dan cepat kering—cocok untuk iklim tropis Indonesia yang cenderung lembap dan berubah-ubah. Jika ingin tambahan perlindungan, pilih sepatu yang memiliki lapisan tahan air seperti Gore-Tex. Namun perlu diingat, sepatu tahan air bisa terasa panas dan lembap jika digunakan dalam cuaca yang sangat terik atau jalur yang tidak terlalu basah.
Sol sepatu pun tak boleh diabaikan. Menurut Wilderness Travel, sepatu dengan sol bermotif dalam dan dalam (lug) cocok untuk jalur tanah gembur dan licin seperti yang sering ditemui di kawasan gunung tropis. Sol dari karet berkualitas seperti Vibram akan memberi traksi dan stabilitas lebih baik, apalagi saat menuruni lereng curam atau melintasi batuan basah.
Dari sisi kenyamanan, ukuran menjadi kunci. Sepatu mendaki idealnya terasa pas di bagian tengah kaki dan tumit, namun masih menyisakan ruang di ujung jari—sekitar satu jari ibu jari. Hal ini penting untuk mencegah jari kaki tertekan saat menuruni jalur. Disarankan mencoba sepatu pada sore hari, ketika kaki dalam kondisi paling bengkak akibat aktivitas, sehingga bisa mengantisipasi ukuran sebenarnya saat mendaki. Gunakan juga kaus kaki khusus pendakian berbahan wool atau sintetis yang cepat kering dan mampu mencegah lecet.