Di Herat, mantan komandan Mujahidin memimpin perlawanan terhadap Taliban

Presiden Afghanistan Ashraf Ghani terlihat berjalan di jalan-jalan kota barat Herat pada hari Senin. Padahal di sisi lain, kelompok bersenjata Taliban sibuk mengambil wilayah sebanyak yang mereka bisa di tengah kekosongan yang diciptakan oleh penarikan pasukan Amerika.

Sehari sebelum Iduladha itu, Ghani menghabiskan hari mencoba meyakinkan rakyatnya. Dia mendekati orang-orang yang lewat, menggendong bayi, dan bahkan melihat-lihat barang-barang dari toko manisan setempat.

Perjalanan singkatnya melalui jalan-jalan Herat datang pada saat yang sangat penting bagi orang-orang di kota terbesar di Afghanistan barat.

Awal bulan lalu, kelompok bersenjata berhasil menguasai Zinda Jan, sebuah distrik 43km (27 mil) dari ibu kota provinsi, kota Herat. Tak lama setelah itu, mereka merebut perbatasan Islam Qala dengan Iran, salah satu penyeberangan paling menguntungkan yang telah direbut Taliban dalam beberapa pekan terakhir.

Berita tentang kedua penyitaan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh kota kuno yang merupakan rumah bagi 400 ribu orang itu.

Warga khawatir kelompok itu bisa datang berbaris ke Herat pada matahari terbit keesokan harinya. Ketakutan ini begitu besar sehingga banyak yang memilih untuk tidak pergi ke pasar dan bazar untuk liburan Idul Adha.

Karena itu, kunjungan Ghani yang disusul dengan kunjungan Pj Menteri Dalam Negeri pada hari pertama Iduladha, dimaksudkan untuk memberikan tanda yang jelas kepada masyarakat Herati: Bantuan akan datang.

Namun bagi banyak orang di Herat, ketakutan itu masih sangat nyata.

Gerakan pemberontakan

Forogh Mohammadi, yang membagi waktunya antara Kabul dan Herat, mengingat malam tanggal 8 Juli ketika Taliban mengambil alih Zinda Jan sebagai titik balik dalam hidupnya. Pada malam itulah dia memutuskan untuk bergabung dengan gerakan pemberontakan yang telah menyaksikan puluhan ribu orang di seluruh negeri mengangkat senjata melawan Taliban yang semakin merambah.

Keesokan paginya, dia beralih dari seorang manajer yang bekerja di kantor menjadi membawa AK-47 di bahunya dan menuju ke distrik-distrik di sekitar kota untuk menangkis setiap serangan Taliban.

"Jika Anda berada di sini malam itu, Anda akan tahu bahwa Taliban memiliki niat untuk merebut kota-kota besar."

Warga yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan Taliban menikmati kehadiran besarnya di lebih dari selusin distrik di Herat. Mereka menggunakan kata-kata seperti "terjebak" dan "terkepung" untuk menggambarkan kota itu, yang masih mereka khawatirkan akan dikuasai oleh kelompok bersenjata.

Seorang warga Herat melarikan diri bersama keluarganya ke ibu kota Kabul, sekitar 800 km (500 mil) ke timur, setelah menerima ancaman dari Taliban. "Kota, jalan menuju bandara dan satu atau dua distrik [dekat kota] adalah satu-satunya tempat yang benar-benar aman yang tersisa," katanya. Ia takut mengungkapkan identitasnya.

Pada bulan lalu, jurnalis, pekerja hak asasi dan wanita terkemuka semuanya menerima ancaman dari Taliban. Banyak dari mereka sekarang mencari jalan keluar kota, atau jika memungkinkan keluar negara.

Menurut Aljazeera, enam tahun pemerintahan Taliban dirusak oleh pelanggaran hak terhadap etnis dan agama minoritas sebelum penggulingan Taliban dalam invasi militer yang dipimpin AS pada tahun 2001. Kelompok bersenjata telah berjanji untuk mengizinkan pendidikan anak perempuan dan perlindungan etnis minoritas tetapi kelompok itu masih tetap tidak populer di kalangan Afghanistan.

Herat, pusat ekonomi utama

Bukan hanya tempat Herat di peta, yang terletak di perbatasan dengan Iran, yang menjadikannya target yang sangat berharga bagi Taliban. Kota ini memiliki populasi yang besar; setidaknya dua juta orang menyebut provinsi itu sebagai rumah.

Ini juga merupakan rumah bagi semakin banyak gedung tinggi, banyak situs bersejarah, universitas, rumah sakit regional, dan gedung-gedung pemerintah.

Yang terpenting, sebagai kota terbesar di zona barat, Herat selalu menjadi pusat kekuatan ekonomi di mana segala sesuatu mulai dari kunyit hingga cola dan marmer diproduksi. Sebagian dari status ekonomi itu juga berasal dari ekonomi obat-obatan terlarang, yang telah dilakukan Taliban selama bertahun-tahun.

Karena itu, Mohammadi mengatakan bahwa Taliban akan menghasilkan banyak uang jika mereka berhasil merebut kota itu juga.

"Ada uang di mana-mana, dan jika mereka mengambil alih, itu akan menjadi uang tunai bagi mereka."

Kelompok itu sudah merasakan potensi pendapatan ketika mereka mengambil alih Islam Qala, perbatasan terbesar antara Afghanistan dan Iran, sekitar 120 km (75 mil) dari kota. Pengambilalihan itu, bersama dengan banyak investor besar yang meninggalkan kota, sudah berdampak pada harga barang-barang konsumsi.

Pemilik bisnis dan penduduk di Herat mengatakan kepada Al Jazeera bahwa harga bahan dasar memasak seperti telur, tepung dan minyak semuanya naik menjelang hari raya Idul Fitri. Minyak goreng naik dari 500 afghanistan beberapa bulan lalu menjadi 700-800 dalam dua minggu terakhir. Bahkan para penggembala dan petani yang menjual hewan kurban mengatakan harga setiap hewan telah naik setidaknya 20 persen.

Tetapi geografi kota yang sederhana menempatkannya dalam bahaya. Kurangnya tutupan gunung membuat penduduk khawatir bahwa kemungkinan serangan terhadap kota dapat menimbulkan korban sipil yang tinggi.

“Ini lapangan terbuka. Itu membuatnya jauh lebih sulit untuk dipertahankan, ”kata Mohammadi

Sejauh ini, momentum belum menguntungkan Taliban dalam hal mengambil alih kota-kota besar di Afghanistan. Pada 7 Juli, kelompok itu memasuki ibu kota provinsi Badghis, tetapi dalam beberapa jam mereka diusir oleh pasukan pemerintah. Pada saat yang sama, mereka membuat terobosan ke kota Kandahar, tetapi belum dapat sepenuhnya memasuki kota. Provinsi ini sekarang telah ditempatkan di bawah jam malam.

Kemajuan Taliban digagalkan

Dalam minggu-minggu menjelang liburan Idul Fitri di bulan Mei, sumber-sumber di provinsi selatan Ghazni mengatakan bahwa Taliban ingin “melakukan salat Idul Fitri di Ghazni” tetapi itu juga digagalkan. Dua minggu setelah liburan, mereka mencoba untuk merebut ibu kota provinsi Laghman di timur tetapi juga dihalau oleh pasukan keamanan.

Namun, orang-orang Herat mengatakan mereka tidak akan membiarkan Taliban bahkan mencoba merebut kota mereka.

Ketika Ismail Khan, mantan komandan yang berperang melawan pendudukan Soviet pada 1980-an, melihat bahwa delapan dari 15 distrik di provinsi itu jatuh ke tangan Taliban awal bulan ini, ia segera memutuskan untuk membuat gerakan pemberontakannya sendiri di Herat.

Berbicara kepada Al Jazeera, Khan mengatakan bahwa orang-orang Herat akan bangkit pada kesempatan itu dan membantu Pasukan Keamanan Nasional Afghanistan (ANSF) membela negara dari Taliban, terutama karena upaya penyelesaian politik terus terhenti.

Dia mengatakan meskipun semua warga Afghanistan menginginkan perdamaian, pembicaraan saat ini antara Taliban dan perwakilan pemerintah di ibukota Qatar, Doha, telah "membuang-buang waktu" yang digunakan kelompok bersenjata untuk memajukan tujuan militernya.

Orang-orang di Herat menyatakan keprihatinan mereka tentang pembicaraan Doha, yang berakhir tanpa kesimpulan minggu lalu. Sebuah pernyataan bersama dikeluarkan, tetapi tidak disebutkan tentang gencatan senjata atau pengurangan kekerasan.

Khan, mantan komandan, bersikeras membiarkan orang-orang itu sendiri berdiri untuk membela negara mereka. Dia mengatakan sejak dia meluncurkan gerakannya dua minggu lalu, dia telah didekati oleh ratusan pria, tua dan muda, yang ingin melawan Taliban. Di kediamannya yang mewah di jalan yang dijaga ketat di kota Herat, puluhan pria menunggu di taman, dengan senjata di tangan, untuk bergabung dalam pertempuran.

Pos pemeriksaan

Sekarang, ratusan, mungkin ribuan orang ini telah mendirikan pos-pos pemeriksaan di desa-desa dan distrik-distrik di luar kota.Mehrabuddin, yang hanya menyebutkan nama depannya, membawa peluncur roket di jalan dekat distrik Injil di pinggiran kota. Kumis hitamnya yang melengkung menonjol di antara semua helm, pakaian, dan peluncur roketnya yang berwarna hijau saat dia berjaga, siap menembakkan roket pada saat itu juga. Dia mengatakan Taliban telah berhasil mencapai jarak 10 km (6 mil) dari kota dalam beberapa hari terakhir. Dia harus menembakkan roket beberapa kali sejak itu.

Tidak seperti kota, beberapa distrik Herat bergunung-gunung, dan seringkali di situlah Taliban mengambil posisi mereka, menembaki pasukan keamanan nasional dan pemberontak dari posisi tinggi.

Mehrabuddin mengatakan itu sebabnya dia membawa peluncur roket. Dia mengatakan daerah itu tenang pada siang hari, tetapi pada malam hari pertempuran dimulai. Sebagian besar pejuang Taliban yang dia temui berasal dari daerah tersebut.

“Mereka memiliki rumah di sekelilingnya, saya yakin rumah-rumah di sana penuh dengan mereka,” katanya sambil menunjuk ke sebuah ladang di kejauhan. Fakta bahwa Taliban bisa berada di antara mereka adalah sesuatu yang menambah ketakutan pasukan pemberontak.

“Mereka bisa berada di rumah menonton sekarang,” kata Mehrabuddin.

Meskipun pasukan pemberontak mengatakan bahwa mereka telah bertemu pejuang Pakistan dan Iran di antara Taliban, fakta bahwa mereka mengatakan banyak dari Taliban berasal dari daerah tersebut membuat pertempuran yang sedang berlangsung untuk Herat menjadi mikrokosmos dari konflik yang lebih besar di negara itu - orang Afghanistan memerangi orang Afghanistan lainnya. .

Tetapi untuk salah satu kekuatan pemberontak, dia berharap bahwa sejarah negara itu, dan khususnya, Herat, akan membantu mereka dalam menangkis Taliban.

Mohammad Yasini, seorang dokter hewan, adalah bagian pertama dari gerakan perlawanan Afghanistan melawan Soviet pada usia 12 tahun. Pada saat itu, ia bertempur di antara ratusan ribu pria lain, termasuk Ismail Khan yang saat itu berusia 27 tahun, untuk mengusir pendudukan Soviet.

Sekarang, di usia 60-an, dia bergabung dengan pasukan Khan untuk mengingatkan Taliban tentang nilai yang dia lihat di Herat.

"Mereka tidak akan pernah merebut Herat karena ini adalah kota Mujahidin," kata Yasini.(Sumber: Aljazeera)