Taliban berhasil mengambil alih Kandahar, kota terbesar kedua di Afghanistan, Jumat (13/8). Jatuhnya Kandahar ke tangan Taliban berarti hanya menyisakan Kabul dan kantong-kantong wilayah lain di tangan pemerintah.
"Kandahar benar-benar ditaklukkan. Mujahidin mencapai Lapangan Martir," cuit juru bicara Taliban di akun yang diakui secara resmi, mengacu pada tengara kota.
Klaim itu didukung oleh pejabat dan penduduk, yang mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa pasukan pemerintah telah ditarik secara massal ke fasilitas militer di luar kota selatan.
Beberapa jam kemudian, Taliban mengatakan mereka juga telah menguasai Lashkar Gah, ibu kota provinsi tetangga Helmand.
Sebuah sumber keamanan mengkonfirmasi kejatuhan kota itu, mengatakan kepada AFP bahwa militer Afghanistan dan pejabat pemerintah telah mengevakuasi kota itu setelah mencapai kesepakatan gencatan senjata lokal dengan para militan.
Pemerintah sekarang secara efektif kehilangan kendali atas sebagian besar negara, menyusul serangan delapan hari ke pusat-pusat kota oleh Taliban yang juga mengejutkan para pendukung Amerika di Kabul.
Serangan itu diluncurkan pada awal Mei setelah Amerika Serikat dan sekutunya menarik pasukannya dari Afghanistan, dengan Presiden Joe Biden bertekad untuk mengakhiri dua dekade perang pada 11 September.
Bukan pengabaian
Biden bersikeras dia tidak menyesal dengan keputusannya, tetapi kecepatan dan kemudahan kemenangan perkotaan Taliban dalam beberapa hari terakhir telah mengejutkan dan memaksa perhitungan baru.
Washington dan London mengumumkan rencana Kamis malam untuk segera menarik staf kedutaan mereka dan warga lainnya dari ibukota.
"Kami semakin mengurangi jejak sipil kami di Kabul mengingat situasi keamanan yang berkembang," kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price kepada wartawan, sambil mencatat bahwa kedutaan akan tetap buka.
"Ini bukan pengabaian. Ini bukan evakuasi. Ini bukan penarikan besar-besaran."
Pentagon mengatakan 3.000 tentara AS akan dikerahkan ke Kabul dalam 24 hingga 48 jam ke depan, menggarisbawahi bahwa mereka tidak akan digunakan untuk melancarkan serangan terhadap Taliban.
Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace mengatakan London akan mengirim 600 tentaranya untuk mengevakuasi warga negara dan mantan staf Afghanistan.
Mr Price mengatakan Amerika Serikat juga akan mulai mengirimkan penerbangan harian untuk mengevakuasi penerjemah Afghanistan dan orang lain yang membantu Amerika.
Konflik telah meningkat secara dramatis sejak Mei, ketika pasukan pimpinan AS memulai tahap akhir penarikan pasukan mereka.
Setelah berbulan-bulan mengambil wilayah pedesaan yang dianggap kurang strategis, Taliban memusatkan perhatian pada kota-kota.
Dalam seminggu terakhir, pemberontak telah mengambil alih selusin ibu kota provinsi dan mengepung kota terbesar di utara, benteng tradisional anti-Taliban Mazar-i-Sharif, yang sekarang menjadi salah satu dari sedikit pertikaian yang tersisa.
Akun media sosial pro-Taliban telah mengklaim tentang rampasan perang yang besar, memposting foto kendaraan lapis baja, senjata berat dan bahkan pesawat tak berawak yang disita oleh pemberontak di pangkalan militer yang ditinggalkan.
Setelah dikepung selama berminggu-minggu, pasukan pemerintah pada hari Kamis menarik diri dari Herat - sebuah kota jalan sutra kuno di dekat perbatasan Iran - dan mundur ke barak tentara distrik.
Penduduk Herat, Masoom Jan, mengatakan kepada AFP bahwa kejatuhan kota itu terjadi secara tiba-tiba, dengan mengatakan bahwa Taliban "memasuki kota dengan terburu-buru. Mereka mengibarkan bendera mereka di setiap sudut."
Pada hari Kamis, kementerian dalam negeri juga mengkonfirmasi jatuhnya Ghazni, sekitar 150 kilometer dari Kabul dan di sepanjang jalan raya utama ke Kandahar dan jantung Taliban di selatan. (Sumber: SBS.com.au)
