China menjadi jumlah mahasiswa internasional terbesar di AS selama 15 tahun.
Ketika pendaftaran program doktoral mahasiswa biologi berusia 25 tahun Yao ditunda karena pemotongan dana di universitasnya di AS, ia bergabung dengan daftar mahasiswa China yang sedang menjajaki tujuan lain.
Pencabutan visa dan pemotongan dana universitas oleh pemerintahan Presiden AS Donald Trump telah menjadi sumber kecemasan bagi mahasiswa internasional. Mereka yang berasal dari China menghadapi tantangan tambahan karena perang dagang Washington dengan Beijing dan meningkatnya fitnah terhadap warga negara China, kata mahasiswa dan orang dalam industri.
“Saya dulu berpikir politik jauh dari saya, tetapi tahun ini saya merasakan dampak politik pada mahasiswa internasional,” kata Yao yang tinggal di Chicago, menolak menyebutkan nama universitas yang akan ditujunya.
China menjadi jumlah mahasiswa internasional terbesar di AS selama 15 tahun, hingga tahun lalu disusul oleh India. Dampak ekonomi mahasiswa China terhadap ekonomi Amerika adalah US$14,3 miliar pada tahun 2023, menurut data Open Doors.
Di AS, komunitas tersebut telah digambarkan sebagai ancaman keamanan nasional, disamakan dengan mata-mata yang dikirim oleh Partai Komunis China, dan diancam dengan undang-undang yang diusulkan yang dapat melarang mereka masuk ke universitas.