Terapi selancar mengubah kehidupan di Afrika Selatan

Saat itu hari Senin pagi, selusin remaja dari sekolah untuk siswa autisme dan kondisi terkait telah tiba untuk sesi terapi selancar mingguan mereka. Sambil menjerit kegirangan, seorang gadis memeluk pelatihnya. Yang lainnya tidak terlalu demonstratif, namun kegembiraan di wajah mereka terlihat jelas.

Setelah menukar seragam sekolah mereka dengan pakaian selam, para siswa berkumpul di Pantai Muizenberg di Cape Town. Angin sepoi-sepoi lepas pantai bertiup, dan deretan ombak rapi menumpuk menuju Cape Point. Namun sebelum peselancar pemula mendekati air, mereka harus melakukan sesi kesehatan mental di darat.

Pelajaran hari itu, kata pelatih Bulelani Zelanga kepada Al Jazeera, disebut Thankful Take 5.

Pertama, para pelatih menyebutkan tiga hal yang mereka syukuri.

“Saya bersyukur menemukan Waves For Change,” kata Zelanga. “Saya berterima kasih atas jaringan dukungan saya. Dan saya bersyukur masih bernafas.”

Selanjutnya anak-anak diajak menjalani serangkaian latihan pernapasan dan didorong untuk memikirkan hal-hal yang mereka syukuri. Tidak ada tekanan untuk membagikan hal ini kepada kelompok, tetapi beberapa orang yang berani angkat tangan.

“Saya berterima kasih kepada pelatih saya,” kata seseorang. “Saya berterima kasih kepada orang tua saya,” kata yang lain.
​
Setelah kurang lebih 20 menit berada di pinggir pantai, saatnya terjun ke laut. Sebagian besar peserta puas bermain-main di ombak – banyak dari mereka tidak bisa berenang – namun ada juga yang mencoba bodyboarding.

Saat mereka bermain, para pelatih siap untuk meyakinkan mereka – dan mendorong mereka untuk menggunakan keterampilan pernapasan yang baru mereka peroleh untuk menghadapi lingkungan yang asing.

Zelanga mengatakan ada lebih banyak aktivitas selancar yang sebenarnya ketika anak-anak neurotipikal datang di sore hari, namun dia juga mengatakan bukan itu intinya: “Terapi adalah prioritas utama, selancar adalah prioritas kedua.”

Dan ini memiliki alasan yang bagus: Anak-anak di kota-kota di Afrika Selatan sering kali mengalami peristiwa traumatis, dan kurangnya pekerja sosial dan psikolog di komunitas mereka.

“Kami tidak berusaha menemukan Kelly Slater berikutnya,” Tim Conibear, pendiri dan CEO Waves for Change berusia 42 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera, merujuk pada peselancar hebat Amerika Serikat.

“Ini semua tentang memberikan mekanisme penanggulangan dan strategi pengaturan diri kepada anak-anak dari latar belakang yang sulit. Berselancar hanyalah sebuah tantangan.”

'Olahraga memberikan jalan pintas'
Waves for Change bekerja dengan anak-anak berusia 11 hingga 13 tahun yang berisiko tinggi mengalami “stres beracun”, seperti mereka yang terkena dampak kemiskinan, kecacatan, kekerasan geng, atau kurangnya akses terhadap kesehatan mental dan layanan sosial. Mereka dirujuk oleh seorang guru, perawat atau pekerja sosial.

Selama delapan minggu pertama, anak-anak hanya “saling mengajar selancar” dengan bantuan pelatih mereka, kata Conibear.

“Setelah kami memiliki kelompok yang erat dan percaya satu sama lain, kami mulai mengajari mereka keterampilan kesehatan mental dan strategi mengatasi masalah,” seperti pengaturan diri, berbagi, dan pernapasan yang penuh kesadaran.

Anak-anak diantar ke dan dari pantai, dan setiap sesi diakhiri dengan makanan bergizi. Anak-anak menghadiri satu sesi per minggu selama setahun, setelah itu mereka dapat pergi ke klub selancar informal di akhir pekan, yang juga mencakup transportasi gratis dan makan.

Banyak anak mengikuti klub selancar selama lima atau enam tahun, kata Conibear. Dari sana, mereka bisa melamar pekerjaan sebagai Pembina Gelombang untuk Perubahan dengan kontrak dua tahun. Waves for Change mendorong para pelatih untuk belajar lebih lanjut dan membantu mereka mendapatkan pekerjaan ketika kontrak mereka berakhir.

Para pelatih telah menjadi pelatih di resor selancar di Bali, bergabung dengan kepolisian, menjadi instruktur gym dan, tentu saja, bekerja di toko selancar dekat pantai asal mereka.

Dengan lima lokasi di Afrika Selatan dan satu di Liberia, Waves for Change kini menyelenggarakan program terapi selancar kepada 2.500 anak setiap minggunya. Dan hal ini belum termasuk ribuan anak yang mendapat manfaat dari program terapi olahraga yang dijalankan oleh 35 lembaga mitra di 10 negara.

“Kami menyadari bahwa kami dapat menjangkau puluhan ribu orang di seluruh dunia dengan menjadikan materi kami bersifat open source dan dengan membantu klub olahraga dengan berbagai jenis untuk mengadaptasinya agar sesuai dengan kebutuhan mereka,” kata Conibear.

Namun tidak selalu seperti ini. Ketika Conibear mendirikan program ini pada tahun 2007, hanya ada dia, VW Golf miliknya, dan empat anak muda dari kotapraja Masiphumelele.

Conibear, yang besar di Inggris, pindah ke Cape Town pada tahun 2006 untuk bekerja di kilang anggur dan kemudian mendapat pekerjaan di perusahaan perjalanan selancar.

“Ketika saya tiba di Afrika Selatan dari Inggris, kesenjangannya sangat mencolok. … Saya ingin terlibat dalam komunitas,” kenangnya. “Saya berpikir: 'Saya sering berselancar, dan saya yakin mereka juga akan melakukan hal yang sama.'

Jadi dia menyebarkan beritanya. Di akhir pekan pertama, ada empat orang yang menunggu untuk dijemput. Di minggu kedua, ada delapan. Conibear segera mengganti Golfnya dengan Kombi dan menghabiskan hari Sabtunya mengangkut hingga 50 anak antara Masiphumelele dan Muizenberg.

Dua dari empat peselancar pertama – Apish Tshetsha dan Bongani Ndlovu – menjadi pelatih pertama Waves for Change.

“Kami akan berselancar dan mungkin minum coklat panas setelahnya,” kenang Conibear. “Saya memperhatikan bahwa anak-anak telah membentuk ikatan dengan para pelatih. Saya tidak berbicara isiXhosa, tetapi saya dapat melihat bahwa ini adalah situasi pendampingan.”

Selama beberapa tahun pertama, Conibear, Tshetsha dan Ndlovu menjalankan program ini secara sukarela hanya pada akhir pekan.

Segalanya berubah pada tahun 2010 ketika Piala Dunia FIFA, yang diselenggarakan di Afrika Selatan, memberikan banyak peluang pendanaan bagi sektor olahraga untuk pembangunan – termasuk US$12.600 dari sebuah perusahaan Inggris dan US$5.350 per tahun dari Laureus Olahraga untuk Landasan yang Baik.
​
“Awalnya saya sedikit terkejut,” Conibear tertawa. “Saya tidak tahu bagaimana kami akan membelanjakan uang itu.”

Namun dia segera menyadari bahwa menjadikan Tsetsha dan Ndlovu sebagai karyawan tetap dan menjalankan program tersebut pada hari kerja akan memungkinkannya menjangkau lebih banyak anak.

Ketika program ini berkembang dan tim menyadari bahwa program ini lebih dari sekadar mengajari anak-anak berselancar, Conibear mulai mengajak para peneliti – seperti Andy Dawes, seorang psikolog perkembangan terapan – untuk menyempurnakan program tersebut.

“Konsep dasar dari setiap intervensi terapeutik adalah memberi orang kesempatan untuk berbicara dan didengarkan,” kata Conibear. “Alasan kami menggunakan selancar adalah karena kami dapat membangun hubungan baik dengan cara non-verbal. Dalam terapi bicara, Anda harus sangat terampil untuk membangun hubungan. Olahraga memberikan jalan pintas.”

Jamie Marshall, peneliti di Edinburgh Napier University yang telah melakukan penelitian ekstensif terhadap program terapi selancar di seluruh dunia, terkesan dengan pencapaian Conibear dan tim Waves for Change.

“Tim tidak memiliki latar belakang kesehatan mental. Namun seluruh tim terbuka untuk mengevaluasi, mempelajari, dan menyempurnakan setiap langkah, dan mereka selalu mendengarkan para ahli,” kata Marshall.

Sebuah penelitian baru-baru ini terhadap anggota angkatan laut AS yang mengalami depresi memberikan bukti paling kuat bahwa terapi selancar benar-benar berhasil. “Temuan penelitian menunjukkan peningkatan kecemasan, pengaruh negatif, ketahanan psikologis dan fungsi sosial setelah partisipasi program,” jelasnya.

Terapi selancar adalah alat yang sangat efektif, namun Anda perlu melakukan dasar-dasarnya dengan benar, kata Marshall, yaitu memanfaatkan kelonggaran yang ditawarkan selancar dari kehidupan sehari-hari, dengan hati-hati mengatur ruang yang aman, dan merangkul lingkungan belajar yang dinamis.

“Waves For Change memenuhi ketiga kriteria tersebut,” katanya. “Mendapatkan ruang aman fisik dan emosional dengan benar adalah sebuah tantangan besar. …Dengan anak muda seperti ini, jika ruangannya tidak aman. mereka akan mengetahuinya. Jika Anda tidak bekerja keras, program ini tidak akan berhasil.”

Program ini masih menghadapi tantangan, terutama dalam pendanaan dan menemukan orang yang tepat untuk melaksanakannya.

Indikator lain keberhasilan program ini adalah tingginya jumlah siswa yang menjadi pelatih di Waves for Change, kata Marshall.

Contoh kasusnya adalah Zelanga, yang dirujuk ke Waves For Change pada tahun 2011, ketika ia berusia sembilan tahun.

“Saya bergabung dengan Waves For Change tanpa mengetahui bahwa mereka mengajari kami keterampilan mengatasi masalah ini,” katanya. “Saya pikir saya baru saja belajar berselancar.”

Bergabung dengan program ini membantunya “memilih teman yang tepat”, katanya. Sebelum bergabung dengan Waves for Change, dia mengatakan bahwa dia nakal dan merupakan seorang pengganggu dan juga diintimidasi.

“Beberapa teman saya dulu adalah pencuri sekarang. Empat di antaranya telah meninggal dunia. Ditusuk, semuanya.”

Sekarang, katanya, dia belajar mengendalikan emosinya.

“Kamu bisa mengatakan hal-hal buruk di depanku, dan aku hanya akan melihatmu. Saya tidak akan melakukan apa pun,” katanya.

Waves For Change juga memberinya tujuan. Sejak menjadi pelatih, ia ikut serta dalam program Laureus Youth Empowerment Through Sport, dinominasikan oleh pemerintah provinsi untuk Coaching Excellence Award dan menyelesaikan diploma di bidang administrasi olahraga.

Tahun depan, ia berencana untuk mengambil gelar diploma lagi – di bidang manajemen olahraga – dan setelah itu, ia berharap untuk membuka akademi selancarnya sendiri.

“Saya telah berbicara dengan beberapa siswa, dan saya ingin memulai sesuatu untuk anak usia 15, 16, 17 tahun,” katanya. “… Mereka membutuhkan arahan, dan mereka terlalu tua untuk Gelombang Perubahan.”

Siapa yang butuh Kelly Slater saat Anda memproduksi orang seperti Bulelani Zelanga?
​`