Pebulutangkis asal Taiwan mengejar gelar pemain tunggal putri pertama di luar China dan Hong Kong yang meraih tiga gelar Badminton Asia Championship (BAC).
Ini mungkin terlihat hanya tonggak statistik kecil, tetapi akan sangat penting bagi Tai Tzu Ying (TTY) jika dia menjadi satu-satunya pemain tunggal putri di luar China dan Hong Kong yang memenangkan tiga gelar Kejuaraan Bulutangkis Asia.
Dia memiliki dua emas BAC dari 2017 dan 2018. Ye Zhaoying dari China memiliki lima emas, yang terakhir diperoleh pada tahun 1999. Yihan Wang dan Wang Chen yang sekarang sudah pensiun masing-masing memiliki tiga emas, sementara, di antara pemain yang masih aktif, Intanon Ratchanok, Wang Zhi Yi, dan Akane Yamaguchi masing-masing memiliki satu gelar. Sementara An Se Young dan Chen Yufei akan mulai sebagai unggulan favorit tahun ini, Tai dapat memberi ancaman yang serius dengan memilih gelar BAC ketiganya, jika dia menang.
Awal bulan ini, Tai mengonfirmasi bahwa dia akan pensiun pada akhir tahun 2024 – dan turnamen ini akan menjadi penutup bahkan jika dia merasa dia dapat melanjutkan kiprahnya.
“Pikiran saya fokus ke pertandingan sekarang adalah untuk menikmati setiap momen selama saya masih di lapangan,” katanya memastikan dia akan bermain satu tahun lagi.
Menurut Badminton Planet, dia menindaklanjuti pengumuman acara sponsor di Kaohsiung dengan postingan Instagram: “Setiap atlet akan mengalami masa penurunan bertahap karena usia, dan saya tidak terkecuali, tetapi saya akan berlatih keras dan menghargai hari-hari itu. Saya masih bisa berlari di lapangan, dan saya akan terus berjuang sampai saat terakhir. Silakan bertepuk tangan dan bersorak untuk saya, ini akan sangat berarti bagi saya.” Itu tidak perlu dipaksa. Tai Tzu Ying mengundang tepuk tangan secara naluriah karena gaya permainannya – kalah atau menang.
Namun, apa yang membuatnya disebut sebagai salah satu yang terbaik dalam bulutangkis ialah bahwa raihan prestasi tidak bertambah untuknya dalam jumlah besar; tidak ada emas Olimpiade (dia memenangkan perak di Tokyo); tanpa kejuaraan dunia (dia dapat perak pada 2021 dan perunggu pada 2022) atau Piala Uber, atau Piala Sudirman. Mengapa gelar tiga kali BAC mungkin penting adalah dia bisa selangkah lebih maju dari para pemain sezamannya pada parameter itu. Tai memang memiliki tiga gelar All England (2017, 2018 & 2020) dan juga tiga gelar BWF World Tour Finals (2014, 2016, 2020).
Keputusan Tai untuk bermain sampai akhir tahun 2024 jelas merupakan upaya untuk memenuhi sejarahnya, dan dunia akan menyaksikan dia melakukan pukulan terakhir di Olimpiade pada tahun 2024 dan Kejuaraan Dunia terakhirnya pada tahun 2023. Laga itu pasti mengasumsikan suasana perpisahan, bahkan – lomba terakhir, gemuruh terakhir – sesuatu yang malah mungkin termasuk beberapa nama lainnya dari 'generasi emas' pemain tunggal putri. Sebab, bersama Ratchanok yang memulai tren saat berusia 17 tahun di Guangzhou Worlds pada 2013, Tai, bersama Carolina Marin, PV Sindhu dan Saina Nehwal, Nozomi Okuhara dan Akane Yamaguchi, Chen Yufei dan He Bingjiao, mengangkat tunggal putri untuk pertarungan kolosal di setiap kejuaraan.
Sejak kemunculan An Se Young, generasi emas ini saling bertarung demi yang terbaik. Bahwa Tai Tzu Ying, bakat unik di generasinya, telah berjuang untuk mencapai hal-hal besar, menjadi bukti kualitas tinggi dari kompetisi multi-talenta yang dia hadapi setiap saat, daripada ketidakkonsistenannya sendiri. Meskipun dia cukup bersalah karena menggambarkan kutukan terakhir kepada dirinya sendiri.
Kilas sorotan pemain
Bagi jutaan penggemarnya, iming-iming permainan Tai Tzu seperti agnostik pada hasil akhir. Jadi, apa yang harus dinikmati seseorang saat dia menjalani keajaiban sihir terakhirnya? Pergelangan tangan ajaib. Gerak tipu di atas kepala. Kekuatan yang diremehkan. Smes mematikan yang berotot. Margin tipis di depan net. Pukulan backhand. (Ingat: dia punya otot perut six-pack). Antisipasi yang abstrak. Detik-detik yang dicuri saat menahan dan menjentikkan bola. Pengembalian tanggung. Refleks menggairahkan. Penundaan gerakan sepersekian detik. Terjangan tercepat. Kitiran yang lebih cepat. Sentuhan yang sangat indah. Hentakan yang dipompa. Tembakan demi tembakan, reli demi reli. Lengan yang tidak bisa diputar terentang seperti pesawat terbang untuk memberikan stabilitas pada posisi bahu yang paling tidak seimbang. Blok belakang.
Dia memiliki seluruh variasi tembakan silang jemputan rendah yang dimainkan dengan membelakangi net. Tipuan fantastis yang berlebihan tepat sebelum dia memainkan raket untuk tembakan drop shot. Apresiasinya sendiri terhadap raket yang ditariknya dalam tindakan selanjutnya. Tepukan drive silang yang berbelok arah dari bagian belakang lapangan. Gebukan memotong balik dari pukulan depan – selalu mundur dari antisipasi yang keliru – di sisi lain jaring.
Ikat kepala yang khasnya. Tindik telinga yang bersinar. Lidah melelet dan senyum nakal setelah kesalahan – meskipun seringai itu menghilang dalam beberapa tahun terakhir, saat dia bermain di akhir turnamen.
Tai Tzu Ying memiliki kemampuan untuk memonopoli perhatian penonton dan pada seni raketnya, terlepas dari skenario pertandingan. 'Apa kau yakin?' presenter terkenal Gill Clark pasti sudah bertanya ratusan kali, saat memirsa pertandingan TTY. Dengan Tai, suporter bisa percaya dia mampu mengambil semuanya, dan lebih banyak lagi.
Dia tidak luwes mirip penari balet seperti Intanon Ratchanok, atau sangat tenang dan anggun dalam gerakan seperti Sung Ji Hyun. Tapi Tai tahu bagaimana memainkan shuttlecock, tidak peduli seberapa tidak seimbangnya dia akan mempertimbangkan gerak tubuhnya saat itu.
Mengangkat trofi barangkali menentukan kehebatan dalam olahraga, tetapi saat dia berangkat pekan ini di Kejuaraan Bulu Tangkis Asia, setiap pertandingan Tai Tzu Ying akan dihibur dan ditepuktangani, sesuka hatinya.(cna)
