Valverde jadi kunci Uruguay

Uruguay merupakan raja kecil Piala Dunia. Meskipun memiliki populasi hanya 3,5 juta, kira-kira setara dengan ukuran kota Madrid, mereka salah satu dari hanya delapan negara yang telah menjadi juara. Mereka, satu dari hanya enam negara, yang melakukannya lebih dari sekali.

Ulasan Nick Wright dari Sky Sports membahas probabilitas Uruguay di Piala Dunia Qatar 2022:

Kemenangan La Celeste sebagai juara dunia terjadi di era yang jauh. Mereka memenangkan Piala Dunia perdana sebagai negara tuan rumah pada tahun 1930 selama mantra yang sangat sukses di mana mereka juga memenangkan emas di Olimpiade berturut-turut pada tahun 1924 dan 1928. Mereka kemudian melakukan kejutan bersejarah ketika mengalahkan Brasil untuk memenangkannya lagi pada tahun 1950.

Sejak 1950, tiga penampilan semi-final, yang terakhir di Afrika Selatan pada 2010, ketika tim Uruguay terinspirasi oleh Luis Suarez yang eksplosif, yang penampilannya, dan handball yang terkenal melawan Ghana, tim yang sekarang akan bertemu lagi, 12 tahun kemudian, memikat pemirsa di seluruh dunia.

Pasangan Ikonik

Suarez, sekarang berusia 35 tahun, ada di skuad ketika Uruguay mencapai delapan besar di Rusia pada 2018, dan, bersama dengan rekan penyerang veterannya Edinson Cavani, dia juga akan berada di Qatar, dalam apa yang kemungkinan akan menjadi Piala Dunia terakhirnya dan Cavani.

Bisakah pasangan ikonik, pencetak 126 gol dalam 265 penampilan internasional di antara mereka, menjadikannya memori untuk diingat?

Uruguay menuju turnamen dengan manajer baru, Diego Alonso yang menggantikan Oscar Tabarez yang sudah lama menjabat pada bulan Desember, dan sekali lagi mereka akan mengadu diri dengan negara-negara yang jauh lebih besar.

Penunjukan Diego Alonso menggantikan Tabarez, yang menjabat sebagai manajer Uruguay selama 15 tahun, telah memberikan dorongan baru bagi tim, menurut pakar sepak bola Uruguay Daniel Kraaakman.

"Sejak mengambil alih, Diego Alonso telah mengubah dinamika tim nasional Uruguay," kata Kraakman kepada Sky Sports.

"Menjelang akhir masa jabatan Tabarez, Uruguay pragmatis, reaktif, dan tidak memiliki DNA yang dapat dikenali lagi oleh para penggemar.

"Alonso ingin timnya mengambil lebih banyak inisiatif, dengan dan tanpa bola. Uruguay telah meningkatkan permainan menekan mereka secara besar-besaran, dan juga menjadi lebih nyaman menguasai bola.

"Sejauh ini, dia belum menentukan formasi dan tampaknya dia juga tidak akan melakukannya. Di Piala Dunia, Uruguay mungkin akan mencampuradukkannya, tergantung pada lawannya," sambung Kraakman.

Suarez dan Cavani tetap menjadi tokoh kunci di bawah Alonso tetapi ada banyak darah segar di tim juga, menurut Kraakman.

"Dengan munculnya bintang-bintang muda seperti Federico Valverde, Darwin Nunez, Ronald Araujo dan lainnya, beban Suarez dan Cavani untuk memberikan La Celeste menjadi ringan," tambahnya.

"Namun, dua striker unik ini diperkirakan tampil di Qatar," tegasnya.

Asa Melebihi Realitas

Itu semua menambah suasana yang positif di Uruguay. "Sejak Alonso mengambil alih dan memimpin Uruguay ke Piala Dunia, perasaan di antara para penggemar menjadi optimis," kata Kraakman.

Uruguay memulai setiap turnamen dengan keyakinan bahwa tim bisa melaju jauh.

Kadang-kadang, ini didasarkan pada harapan daripada realisme.

Kali ini, Uruguay memiliki tim untuk bersaing tetapi kemungkinan bentrokan babak 16 besar dengan Brasil akan menjadi rintangan besar untuk diatasi.

Federico Valverde bukan bintang karbitan. Pemain berusia 24 tahun itu telah membuat 42 penampilan untuk Uruguay, mencetak empat gol, dan tampil 157 kali dalam lima musim bersama Real Madrid, mencetak 10 kali.

Tapi, setelah nyaris gagal terpilih untuk Piala Dunia terakhir di Rusia, ia menuju turnamen ini sebagai pemain Uruguay yang paling penting di belakang Suarez dan Cavani, dan salah satu yang layak untuk diperhatikan.

"Valverde, pemimpin sepak bola Uruguay," ujar Kraakman.

Kemampuan sepak bola Valverde dapat dilihat dari kemampuan passing, dribbling, dan penyelesaiannya, tetapi ia juga menonjol karena pekerjaannya di luar bola, staminanya yang luar biasa, dan tingkat kerja yang tak kenal lelah memastikan ia sama berpengaruhnya dalam pertahanan.

Fleksibilitasnya adalah aset lain bagi Uruguay. “Valverde dapat mengisi semua peran di lini tengah, dan sering juga melakukannya,” tambah Kraakman. "Untuk Uruguay, dia memiliki tanggung jawab defensif yang lebih sedikit daripada yang ditugaskan padanya selama perjalanan Madrid di Liga Champions musim lalu."

Itu bisa jadi kabar buruk bagi lawan Uruguay di Qatar.

Liverpool, bagaimanapun, berjuang untuk menahan ancaman serangan Valverde dalam kekalahan final Liga Champions mereka dari Real Madrid, ketika ia memberikan asis untuk gol Vinicius Jr, dan harapan bagi Uruguay adalah bahwa ia akan terbukti memiliki pengaruh yang sama di Piala Dunia.

"Di Qatar, orang Uruguay akan melihat Valverde dan percaya bahwa dia bisa menghasilkan kampanye seperti Diego Forlan di Afrika Selatan pada 2010," tambah Kraakman.

Jadwal Uruguay
Grup H Piala Dunia 2022:
24 November 2022 vs S Korea
28 November 2022 vs Portugal
02 Desember 2022 vs Ghana