Piala Dunia 2026 tinggal satu tahun lagi. Namun, FIFA belum mengumumkan detail penting seperti penjualan tiket reguler, harga kursi mayoritas stadion, lokasi undian grup, serta pengaturan keamanan. Hal ini menimbulkan kekhawatiran akan kesiapan tuan rumah dalam menyelenggarakan pesta akbar sepak bola empat tahunan itu.
Turnamen ini akan digelar di 16 stadion di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, namun 11 di antaranya berada di AS, tempat seluruh pertandingan mulai dari perempat final akan berlangsung.
Isu keamanan menjadi sorotan setelah insiden di final Copa America 2024 di Miami Gardens, Florida, di mana pertandingan tertunda selama 82 menit akibat penonton yang menerobos keamanan. Mantan pemain timnas AS Alexi Lalas mengatakan bahwa kejadian itu menjadi pengingat penting dalam menilai kesuksesan Piala Dunia mendatang.
Selain itu, pernyataan Wakil Presiden AS JD Vance mengenai pengunjung asing menimbulkan pertanyaan soal kebijakan imigrasi, terutama menyangkut penggemar. “Semua orang dipersilakan datang, tapi setelah selesai, mereka harus pulang,” ucapnya, sambil menekankan penegakan imigrasi setelah turnamen.
Piala Dunia 2026 akan menjadi yang pertama tanpa panitia lokal, di mana FIFA mengambil alih seluruh pengelolaan. Turnamen ini akan mencakup 104 pertandingan, meningkat dari 64 pada edisi-edisi sebelumnya. Seluruh stadion di AS yang digunakan merupakan markas tim NFL dengan fasilitas mewah dan tempat duduk premium.
Kembali digelar di AS setelah 32 tahun, Piala Dunia 1994 tercatat menarik lebih dari 3,5 juta penonton. Namun hingga kini, FIFA hanya menyebut akan mengumumkan informasi tiket pada kuartal ketiga 2025, tanpa merinci harga atau sistem distribusinya. Paket keramahtamahan sudah tersedia, dengan harga hingga puluhan ribu dolar per orang.
Dalam upaya membangun warisan jangka panjang, Federasi Sepak Bola AS menyatakan ingin menjadikan sepak bola lebih mudah diakses di seluruh penjuru negeri. Fokusnya termasuk membangun fasilitas bermain yang mudah dijangkau serta memasukkan sepak bola dalam kegiatan sekolah.
Popularitas sepak bola di AS memang meningkat. Liga Inggris rata-rata ditonton 510.000 orang per pertandingan di NBC, dan final Liga Champions Eropa menarik lebih dari 2 juta pemirsa di CBS. Namun penyiaran MLS kini terpusat di Apple TV+, dan angka pemirsanya tidak dipublikasikan.
Di tengah lanskap media yang terfragmentasi, hak siar sepak bola terbagi antara FIFA, UEFA, MLS, NWSL, USSF, dan liga-liga Eropa. Hal ini menyulitkan penonton baru untuk menemukan akses siaran, meskipun minat generasi muda terhadap liga-liga Eropa seperti Liga Primer dan Serie A terus tumbuh.
FIFA juga belum mengumumkan rencana undian grup. Indikasi mengarah pada pelaksanaan di Las Vegas pada 5 Desember, berbeda dari Piala Dunia 1994 yang pengundiannya dijadwalkan jauh hari. FIFA juga menyusun daftar sekitar 60 base camp tim, tersebar di luar kota tuan rumah.
Koordinasi logistik masih berlangsung, termasuk penyesuaian jadwal Major League Baseball agar tidak bentrok dengan jadwal Piala Dunia. CEO La Liga Amerika Utara, Boris Gartner, menyatakan bahwa turnamen ini adalah peluang besar untuk memperkuat posisi sepak bola di AS dan meningkatkan daya tarik terhadap liga-liga internasional.(independent)
