Perlahan, sepak bola Uzbekistan menjadi raja baru di Asia.
Tim nasional (timnas) Uzbekistan U-17 berhasil menjadi juara Piala Asia U-17 di Arab Saudi, setelah mengalahkan Arab Saudi dengan skor 2-0 di King Fahd Sports City Stadium, Minggu (20/4) malam. Kemenangan Serigala Putih begitu heroik karena tim asuhan Islom Ismoilov harus bermain dengan sembilan pemain sejak babak pertama.
Beberapa tahun terakhir, Uzbekistan memang menjelma menjadi raja baru di sepak bola Asia. Selain juara di kelompok usia U-17, Uzbekistan juga juara di Piala Asia U-17 2023 usai mengalahkan Irak 1-0, serta runner-up di ajang Piala Asia U-23 2024 usai kalah 1-0 dari Jepang.
Timnas senior Uzbekistan pun punya peluang besar tampil di Piala Dunia 2026 Saat ini, Uzbekistan berada di posisi kedua klasemen sementara grup A kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, satu tingkat di bawah Iran. Di ranking FIFA, Uzbekistan ada di urutan 57, memang masih di bawah raksasa Asia lainnya, seperti Jepang, Iran, Korea Selatan, Australia, dan Qatar, namun terus naik.
Pemain Uzbekistan ada pula yang merumput di klub-klub besar Eropa. Misalnya, Eldor Shomurodov yang bermain di Roma, Italia; Abdukodir Khusanov di Manchester City, Inggris; Abbosbek Fayzullaev di CSKA Moscow, Rusia; dan Rustam Ashurmatov di Rubin Kazan, Rusia.
Berbagai faktor