Saat mengumumkan rencana untuk mempelajari penyebab autisme, Kennedy menggambarkan kehidupan yang suram bagi mereka yang harus menghadapinya.
Emery Eversoll dan ibunya tertawa terbahak-bahak saat Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Robert F. Kennedy Jr. mengatakan bahwa beberapa anak autis tidak akan pernah menulis puisi.
Kamar tidur Eversoll, gadis berusia 16 tahun itu, penuh dengan buku catatan yang berisi prosa-prosanya. Terkadang, ia membacakan puisi dengan pelan untuk mengatasi luapan amarahnya. Ibunya mulai curiga bahwa ia mungkin mengidap autisme, sebagian karena ia telah menghafal setiap kata dari buku favoritnya sejak usia 2 tahun.
Namun, keluarga Kansas ini optimis dengan rencana Kennedy untuk meluncurkan studi berbasis luas tentang penyebab autisme, gangguan perkembangan kompleks yang memengaruhi otak dan menyebabkan keterlambatan dalam bahasa atau pembelajaran, penarikan diri dari kehidupan sosial, dan kebutuhan yang tidak biasa akan rutinitas. Kennedy telah berjanji untuk mengidentifikasi beberapa penyebab autisme, yang telah dipelajari selama beberapa dekade, pada bulan September.
Kennedy mengatakan autisme "menghancurkan keluarga." Ia mengatakan anak-anak autis "tidak akan pernah membayar pajak, tidak akan pernah memiliki pekerjaan, tidak akan pernah bermain bisbol, tidak akan pernah menulis puisi, tidak akan pernah pergi berkencan. Banyak dari mereka tidak akan pernah menggunakan toilet tanpa bantuan."
Komentarnya dan rencananya untuk segera mempelajari penyebabnya telah memecah belah komunitas yang terdiri dari jutaan orang yang hidup dengan autisme.