Bagaimana Tanjung Verde membangun sepak bola?
Sementara ini, bersama Uzbekistan dan Yordania, tim nasional sepak bola Tanjung Verde pertama kali lolos ke Piala Dunia 2026 mendatang di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Mereka berhasil menyusul 21 kontestan yang sudah dipastikan tampil ajang kompetisi sepak bola terbesar di dunia itu, setelah membantai Eswatini dengan skor 3-0 pada Senin (13/10) waktu setempat.
Negara asal bek PSM Makassar Yuran Fernandes itu menyusul Aljazair, Ghana, Maroko, Mesir, dan Tunisia yang mewakili Afrika.
Perluasan negara peserta Piala Dunia menjadi 48 tim memang memungkinkan lebih banyak tim untuk bermimpi lolos ke turnamen empat tahunan tersebut. Mungkin bagi Blue Sharks—julukan timnas Tanjung Verde—dahulu Piala Dunia hanya fantasi. Namun, berkat menjadi pemuncak grup D kualifikasi Afrika, mengungguli Kamerun, Libya, Angola, Mauritius, dan Eswatini, kini impian itu jadi kenyataan.
Padahal, Tanjung Verde hanya negara kecil berbentuk kepulauan, yang berpenduduk cuma 525.000 jiwa—hanya 0,21% dari penduduk Indonesia. Dengan jumlah penduduk itu, Tanjung Verde jadi negara berpopulasi terkecil kedua di dunia yang berpartisipasi di Piala Dunia, setelah Islandia.
Dimulai dari nol