“Macan tutul bukan pemangsa manusia. Mereka oportunis,” jelas Limaye.
Bulan Mei menjadi bulan yang kelam bagi warga distrik Chandrapur. Sebanyak 11 nyawa melayang akibat serangan harimau, menambah panjang daftar korban jiwa yang tahun ini saja telah mencapai 22 orang di negara bagian Maharashtra, India.
Chandrapur bukan daerah sembarangan. Ia merupakan rumah bagi Cagar Alam Harimau Tadoba-Andhari, salah satu benteng terakhir harimau Bengal di India. Namun, keberadaan sekitar 200 ekor harimau di wilayah ini kini justru menjadi ancaman bagi warga yang tinggal di sekitar pinggiran cagar alam.
Konflik antara manusia dan satwa liar di Maharashtra bukan perkara baru, tapi angkanya mencemaskan. Antara tahun 2021 hingga Mei 2025, sedikitnya 173 orang tewas akibat serangan hewan liar, 150 di antaranya disebabkan oleh harimau. Tahun 2022 menjadi yang terburuk, dengan 112 kematian manusia — hampir separuhnya terjadi di Chandrapur.
Data juga menunjukkan lonjakan korban luka. Dari 76 orang pada tahun 2021 menjadi 314 pada 2024. Tahun ini, hingga bulan Mei, sudah 129 kasus luka dilaporkan akibat serangan satwa.
Maharashtra tak hanya diganggu harimau. Negara bagian ini juga tercatat sebagai wilayah dengan serangan macan tutul paling fatal di India, dengan 113 kematian antara tahun 2017 hingga 2022.