Ketika film laris Steven Spielberg Jaws mulai tayang di bioskop pada bulan Juni 1975, film tersebut memicu kepanikan di seluruh dunia tentang gigitan hiu yang menyebabkan banyak hiu mati di tangan manusia.
Namun, saat film laris musim panas pertama tersebut mendekati ulang tahunnya yang ke-50, seorang pakar politik serangan hiu mengatakan bahwa film tersebut juga layak mendapat pujian karena melibatkan lebih banyak orang dalam konservasi hiu.
Jaws "memberikan pembenaran untuk, dan melemahkan perlawanan terhadap, semua kebijakan publik antihiu yang menyusulnya," kata Chris Pepin-Neff, dosen kebijakan publik di Universitas Sydney, dalam sebuah artikel untuk Scientific American pada hari Senin.
"Namun, di usianya yang ke-50, Jaws juga merupakan perayaan hiu, yang menciptakan daya tarik yang membantu menghasilkan lebih dari dua generasi peneliti hiu baru," tulisnya.
Selama hampir 20 tahun, Pepin-Neff telah mempelajari bagaimana politisi di Australia dan sekitarnya menanggapi serangan hiu, termasuk bagaimana mereka menggunakan contoh-contoh film untuk membenarkan tindakan mereka — sebuah fenomena yang disebut Pepin-Neff sebagai "Efek Jaws."
Mereka berpendapat bahwa intervensi seperti perburuan hiu, penggunaan jaring antihiu, dan perangkap berumpan tidak banyak membantu menjaga keselamatan perenang dan justru sangat merugikan satwa laut, sehingga mendukung kepercayaan yang salah bahwa lautan dapat diatur oleh lembaga manusia.
"Awalnya, dampak terbesar film ini adalah menggambarkan gigitan hiu sebagai "serangan" yang disengaja terhadap perenang," tulis Pepin-Neff.
"[Cerita] fiksi tentang hubungan manusia-hiu ini ... telah menjadi salah satu narasi Hollywood paling sukses dalam sejarah perfilman."
"Publik sangat memercayai cerita tentang kesengajaan ini sehingga setiap gigitan hiu pada dasarnya adalah pembunuhan, dan setiap hiu adalah pembunuh potensial, dan pantai adalah tempat terjadinya kejahatan oleh monster yang menyimpang terhadap pengunjung pantai yang tidak bersalah," catatnya.
Populasi hiu telah menurun drastis selama beberapa dekade terakhir, dan film tersebut dilaporkan telah mengilhami ledakan penangkapan ikan trofi jangka pendek di lepas pantai AS.
Namun, tidak jelas seberapa besar kaitan Jaws dengan penurunan keseluruhan tersebut, karena hiu diburu secara komersial untuk dijadikan sup sirip hiu dalam jumlah yang jauh lebih banyak daripada yang dibunuh untuk olahraga – atau “balasan” atau rasa takut.
Bagaimanapun, Pepin-Neff juga mencatat berapa banyak orang yang terlibat dalam pembuatan film tersebut yang kemudian menjadi pendukung kuat perlindungan hiu, seperti penyelam dan dokumenter Valerie Taylor dan konsultan ilmiah Leonard Compagno.
Peter Benchley, yang menulis novel asli yang diadaptasi dari film Spielberg, sering berbicara mendukung hiu dan menulis buku yang menyatakan bahwa manusia menyebabkan lebih banyak masalah bagi mereka daripada sebaliknya.
“Tolong, atas nama alam, jangan melakukan serangan tanpa berpikir terhadap hewan yang terancam punah karena melakukan kesalahan yang tidak bersalah — betapapun tragisnya —,” tulisnya dalam surat terbuka pada tahun 2000, mendesak warga Australia untuk tidak membunuh hiu yang baru saja membunuh manusia.
“Ini bukan hiu liar, yang tergoda oleh rasa daging manusia dan sekarang terikat untuk membunuh dan membunuh lagi. Makhluk seperti itu tidak ada, terlepas dari apa yang mungkin Anda simpulkan dari Jaws.”
Spielberg juga mengatakan bahwa ia "benar-benar menyesalkan" dampak Jaws terhadap hiu, sambil bercanda bahwa mereka mungkin "entah bagaimana masih marah kepadanya atas kegilaan para nelayan olahraga yang terjadi setelah tahun 1975."
"Saat ini, manusia telah tumbuh untuk lebih menghargai semua hiu, bahkan yang berenang di dekat pantai," pungkas Pepin-Neff. (independent)
