Tumbuh di daerah perkebunan kakao Nigeria di Ikom di tenggara, Anyoghe Akwa tidak melihat banyak masa depan sehingga ia memutuskan untuk pindah, belajar teknik sipil dan meniti karier di industri konstruksi.
Itu terjadi hingga tahun 2023 ketika ia mendengar harga kakao melonjak dan petani di kampung halamannya di Ikom meraup banyak keuntungan.
“Kami melihat anak muda berusia 20 tahun yang tidak pernah kuliah menghasilkan banyak uang dari perkebunan kakao, sementara kami yang bercita-cita untuk meraih gelar doktor berjuang keras,” kata Akwa, 47 tahun, yang telah mendaftar di program doktor. “Jadi kami mulai kembali dan membuka perkebunan kami sendiri.”
Akwa adalah salah satu dari sekelompok pendatang baru di sektor ini, kebanyakan laki-laki, yang telah beralih ke pertanian atau pekerjaan lain untuk mendapatkan keuntungan dari lonjakan harga kakao.
Asosiasi Petani Kakao Nigeria, yang mewakili petani kecil, melihat keanggotaannya meningkat lebih dari 10.000 pada tahun 2023-2024.
Di Ikom, di Negara Bagian Cross River yang berbatasan dengan Kamerun, sebagian besar lahan pertanian dimiliki oleh masyarakat. Berdasarkan adat leluhur, seseorang yang memiliki akar keluarga di masyarakat dapat memberikan sebotol anggur, sesaji berupa makanan, dan sejumlah uang sekitar 5.000 naira (R56,85) untuk menerima sebidang tanah.
Akwa mewarisi lahan pertanian dari ayahnya dan menambahnya melalui alokasi masyarakat sehingga ia dapat menanam lebih banyak pohon kakao yang bijinya diolah menjadi kakao dan cokelat.
“Tahun lalu, saya memanen empat karung. Saya menjual karung pertama seharga 800.000 naira dan karung lainnya antara 1 juta dan 1,2 juta naira per karung. Itu uang yang banyak,” katanya, seraya menambahkan bahwa penjualan satu karung saja sudah setara dengan gaji tahunannya sebagai insinyur sipil.
Pada harga tertinggi, Akwa menjual kakao dengan harga 20 kali lipat dari nilainya pada tahun 2022, saat harga satu karung biji kakao seberat 64 kg adalah 60.000 naira, menurut petani lokal.
Penurunan produksi dari Pantai Gading dan Ghana, dua eksportir kakao teratas dunia yang bersama-sama menyumbang 50% dari produksi global, mendorong harga naik dari US$2.200 — US$2.500 per ton pada tahun 2022 menjadi hampir US$11.000 pada bulan Desember 2024, menurut Organisasi Kakao Internasional (ICCO), sebuah badan antarpemerintah.
Lonjakan harga bertepatan dengan krisis ekonomi terburuk di Nigeria dalam lebih dari tiga dekade, dengan rekor jumlah orang yang jatuh ke dalam kemiskinan.
Mereka yang memproduksi kakao sebagian besar dilindungi dan dibantu oleh devaluasi naira yang membuat ekspor lebih kompetitif.
Petani bukan satu-satunya penerima manfaat. Bisnis kakao juga melibatkan faktor, atau perantara antara petani dan agen pembelian berlisensi (LBA), yang menyimpan biji kakao dan menjualnya kepada eksportir.
Ndubuisi Nwachukwu, 48, beralih dari bankir ke LBA pada tahun 2022, terinspirasi oleh seorang mentor bisnis. Waktunya ternyata tepat.
“Pendapatan yang saya peroleh beberapa tahun ini sebagai LBA, jika Anda menjumlahkan semua gaji yang saya peroleh sebagai bankir, tidak cukup,” katanya.
Di Ikom dan daerah penghasil kakao lainnya, penerima manfaat kakao yang baru makmur mengguncang ekonomi lokal dan menaikkan biaya perumahan.
Mark Bassey, 41, meninggalkan pekerjaan bergaji rendah sebagai ilmuwan laboratorium medis untuk menjadi petani di rumah leluhurnya. Saat masih kecil, Bassey mengikuti ibunya ke perkebunan kakao, jadi keterampilan itu sudah tidak asing baginya. Seperti Akwa, dia menginginkan sesuatu yang berbeda dan telah belajar sains di universitas, tetapi dia merasa mustahil untuk mendapatkan upah yang layak.
"Saya tahu saya akan tetap menekuni profesi ini karena kecintaan saya pada bidang ini, tetapi untuk saat ini saya ingin fokus pada pertanian," kata Bassey, seraya menambahkan bahwa penghasilannya meningkat empat kali lipat.
Nigeria adalah produsen kakao terbesar keempat di dunia, menurut ICCO, tetapi produksinya sebesar 315.000 ton jauh tertinggal dari pesaingnya di Afrika Barat, Pantai Gading dan Ghana, yang masing-masing menghasilkan 2.241.000 dan 654.000 ton.
Masuknya petani baru, ditambah dengan jenis kakao baru yang berbuah dalam waktu 18 bulan dan upaya pemerintah untuk meningkatkan sektor tersebut dengan membagikan bibit gratis, seharusnya dapat meningkatkan hasil produksi, tetapi hal ini tidak tercermin dalam statistik resmi.
“Jika semua hal ini digabungkan, sekarang kami yakin tingkat produksi kakao Nigeria akan meningkat dua kali lipat,” kata Rasheed Adedeji, direktur penelitian dan strategi di Cocoa Research Institute of Nigeria (CRIN).
Salah satu alasannya adalah sebagian besar biji kakao Nigeria, sekitar 200.000 ton per tahun, diselundupkan ke luar negeri, katanya.
CRIN telah menerima lebih dari 500.000 permintaan bibit kakao baru sepanjang tahun ini, cukup untuk menutupi 400.000 ha lahan pertanian, tiga kali lipat permintaan yang terlihat pada periode yang sama tahun lalu.
Namun, beberapa petani baru itu berusaha keras. Akwa berpindah-pindah antara lahan pertaniannya dan berbagai lokasi konstruksi tempat ia masih mengarahkan tim pekerja dan mandor.
“Saya tidak tidur karena saya harus terus menelepon mereka untuk melihat apakah mereka telah melakukan ini atau itu,” katanya. Namun jika harga bertahan, ia melihat masa depan jangka panjang dalam kakao. “Dengan apa yang saya lihat, ada kemungkinan saya akan beralih ke pertanian kakao penuh waktu.”(timeslive)
