Di pantai utara Irlandia Utara, terbentang formasi batuan heksagonal raksasa yang begitu unik dan memesona: Giant’s Causeway. Tempat ini bukan hanya keajaiban geologi, tetapi juga sumber legenda dan warisan budaya yang mendalam, menjadikannya salah satu tujuan wisata paling ikonik di Eropa.
Terdiri dari lebih dari 40.000 pilar basal hasil pendinginan lava vulkanik jutaan tahun lalu, formasi ini tampak seperti hasil pahatan tangan raksasa—tak heran bila masyarakat lokal mengaitkannya dengan mitos raksasa Irlandia bernama Fionn mac Cumhaill, yang konon membangun jalan batu ini untuk menantang musuhnya di Skotlandia.
Namun, di balik keindahannya yang memesona, Giant’s Causeway juga menghadapi tantangan akibat kebiasaan wisatawan. Salah satunya adalah tradisi menyelipkan koin di celah-celah batu sebagai bentuk harapan atau keberuntungan, yang kini telah dilarang secara resmi.
Meskipun terkesan sepele, praktik menyelipkan koin sebenarnya dapat merusak ekosistem dan integritas struktur batuan yang telah bertahan selama ribuan tahun. Koin-koin logam dapat menyebabkan reaksi kimia dengan mineral di batu, meninggalkan noda, mempercepat erosi, dan menciptakan risiko keselamatan bagi pengunjung.
Pengelola Giant’s Causeway kini meminta para pengunjung untuk tidak meninggalkan apa pun—termasuk koin, batu, atau sampah lainnya. Larangan ini sejalan dengan filosofi pariwisata berkelanjutan: “Leave no trace”—tinggalkan hanya jejak kaki, bukan jejak kerusakan.
Badan warisan Inggris, National Trust, telah meluncurkan kampanye untuk mengakhiri praktik tersebut karena koin-koin tersebut cepat terkorosi dan mengembang, merusak kolom-kolom batu basal di situs di County Antrim, menurut pernyataan yang diterbitkan pada hari Rabu.
"Kami tahu bahwa pengunjung benar-benar mencintai dan menghargai Giant's Causeway, dan banyak yang memiliki hubungan pribadi yang mendalam dengan lanskap khusus ini," kata Cliff Henry, National Trust Nature Engagement Officer di Giant's Causeway, dalam pernyataan tersebut.
"Kami tahu beberapa orang mungkin ingin meninggalkan kenang-kenangan kunjungan mereka, tetapi koin-koin tersebut menyebabkan kerusakan dan kami mendesak orang-orang untuk menghentikan praktik tersebut dan tidak meninggalkan jejak sehingga keajaiban alam ini tetap istimewa bagi generasi mendatang."
Meskipun legenda mengatakan bahwa kolom-kolom yang saling bertautan itu dibuat oleh raksasa Irlandia bernama Finn McCool sehingga ia dapat menyeberangi Laut Irlandia untuk melawan saingannya dari Skotlandia bernama Benandonner, para ilmuwan mengatakan bahwa kolom-kolom itu dibuat oleh letusan gunung berapi sekitar 50 juta tahun yang lalu.
Pada tahun 2024, Giant’s Causeway, yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO, menerima lebih dari 684.000 pengunjung, dengan banyak yang meninggalkan koin di celah-celah antara sekitar 40.000 kolomnya.
Menurut laporan dari Survei Geologi Inggris, koin-koin tersebut merusak kolom-kolom tersebut secara fisik dan estetika.
“Laporan tersebut menemukan bahwa retakan dan disintegrasi batuan basal yang berdekatan dengan sambungan dan retakan tempat koin-koin dimasukkan adalah akibat dari ‘delaminasi ekspansif koin-koin tersebut setelah oksidasi,’” kata Henry.
“Dengan kata lain, koin-koin tersebut berkarat, dan mengembang hingga tiga kali lipat dari ketebalan aslinya, yang memberikan tekanan besar pada batuan di sekitarnya sehingga menyebabkannya hancur. Garis-garis oksida tembaga, nikel, dan besi yang tidak sedap dipandang juga menodai batu-batu tempat koin-koin tersebut terkorosi.”
Sebagai tanggapan, National Trust mempekerjakan pakar konservasi batu untuk menguji apakah koin-koin tersebut dapat dipindahkan tanpa menyebabkan kerusakan lebih lanjut, yang terbukti berhasil.
Namun, pemindahan semua koin akan menelan biaya lebih dari US$40.500, kata National Trust, yang meminta pengunjung untuk tidak menambah masalah.
“Kami melindungi dan merawat tempat-tempat agar manusia dan alam dapat berkembang. Kami mengimbau pengunjung untuk membantu kami melindungi Situs Warisan Dunia dengan menghentikan praktik memasukkan koin ke dalam batu-batu Causeway,” kata Henry.
Kasus Serupa di Belgia
Fenomena serupa juga terjadi di kota Bruges, Belgia, yang juga terdaftar sebagai situs warisan dunia UNESCO. Pada awal Mei, para pejabat kota mengeluarkan peringatan keras setelah mendapati bahwa wisatawan secara rutin mencuri batu-batu bulat dari jalan-jalan abad pertengahan.
Menurut politikus lokal Franky Demon, sekitar 50 hingga 70 batu bulat hilang setiap bulan, bahkan lebih banyak di musim puncak. Tak hanya mahal untuk diganti (sekitar €200 per meter persegi), kehilangan batu-batu ini menciptakan bahaya tersandung bagi warga dan pengunjung serta membebani tenaga kerja kota.
“Beberapa orang menganggap tindakan ini tidak berbahaya atau lucu, padahal konsekuensinya serius,” kata Demon dalam wawancaranya dengan CNN. (cnn)
