Bagaimana pandemi telah mendorong jurnalis untuk mundur dari industri

David Rosenfeld adalah seorang jurnalis selama dua dekade. Kemudian pandemi melanda, dan seperti sejumlah jurnalis yang mengkhawatirkan itu, ia mencapai titik putus kariernya pada Agustus lalu.

Seorang mantan reporter untuk Daily Breeze, sebuah publikasi lokal di bawah Southern California News Group (dan dimiliki oleh hedge fund Alden Global Capital), Rosenfeld memimpin pelaporan SCNG tentang pandemi untuk L.A. County, yang mencakup enam surat kabar. Dia sudah tahu bahkan sebelum pandemi bahwa waktunya di industri akan segera berakhir.

"Saya hanya tidak mampu menghasilkan uang begitu sedikit lagi," katanya. Rosenfeld membawa pulang US$45.000 setahun dan mengatakan dia tidak ditawari kenaikan gaji sejak mengambil pekerjaan itu pada tahun 2017.

Pandemi “memperbesar banyak hal yang sudah ada bagi jurnalis: kelelahan, stres, dan kecemasan. Itu mempercepat banyak perasaan itu,” kata Rosenfeld.

Efek pandemi pada jurnalis terus berlanjut. Orang-orang terus berhenti dari pekerjaan mereka, meninggalkan industri atau berganti peran, dengan alasan kelelahan karena tekanan bekerja di bawah bayang-bayang pandemi saat sudah berada dalam jalur karier yang penuh tekanan. Pandemi tampaknya mendorong jurnalis yang sudah di ambang batas ke tepi jurang, dan mereka yang telah pergi tidak kembali.

Selain Rosenfeld, Digiday berbicara dengan tiga mantan jurnalis lain yang berhenti dari pekerjaan mereka dalam beberapa bulan terakhir karena kelelahan. (Digiday, sebuah divisi dari Digiday Media, berbasis di New York).

Keempat jurnalis itu jauh dari sendirian dalam eksodus mereka dari industri. The Wall Street Journal menemukan bahwa Biro Statistik Tenaga Kerja memperkirakan pekerjaan jurnalistik akan menurun sebesar 4,8% pada tahun 2030, setelah menyusut dari hampir 66.000 analis berita, reporter, dan jurnalis pada tahun 2000 menjadi 52.000 pada tahun 2019. Namun, tampaknya ada arus masuk lowongan untuk jurnalis musim panas ini, meskipun bagaimana setiap organisasi mendefinisikan pekerjaan bervariasi.

LinkedIn telah melihat peningkatan 39% dalam tingkat perekrutan untuk industri Media & Komunikasi dari Juli 2020 hingga Juli 2021, menurut Laporan Tenaga Kerja bulanannya. Laporan berdasarkan data bulan Juni menunjukkan peningkatan 111% dari tahun ke tahun (LinkedIn menyebutnya sebagai "perombakan besar", di mana orang beralih dan meninggalkan pekerjaan pada level yang meningkat). Dari Agustus 2020 hingga Agustus 2021, situs lowongan kerja Indeed mengalami peningkatan 35% dalam postingan lowongan jurnalisme (per 1 juta postingan lowongan).

Efek jangka panjang dari pandemi pada kesehatan mental jurnalis

Sebagian besar jurnalis yang diajak bicara oleh Digiday tahu bahwa akhir karir jurnalisme mereka sudah dekat ketika pandemi melanda. “Ada banyak faktor yang datang bersamaan, mengarahkan saya ke satu arah yang saya tahu saya sudah akan berakhir dengan cara apa pun,” kata Tim Herrera, mantan editor pendiri layanan jurnalisme vertikal The New York Times Smarter Living, yang berhenti dari pekerjaannya pada bulan Juli.

Herrera menderita "kelelahan yang ekstrem," dan "jenis kelelahan yang tidak dapat diatasi dengan liburan selama seminggu, sebagai akibat langsung dari pandemi," katanya. Wartawan umumnya bekerja di bawah tekanan besar untuk memenuhi tenggat waktu yang terus-menerus dan melaporkan secara akurat, tetapi jenis tekanan yang dialami Herrera adalah “pada tingkat yang sama sekali baru.”

Kesehatan mental Herrera tidak membaik saat pandemi berlanjut. “Untuk kewarasan saya sendiri, sebelum saya berada dalam krisis penuh, saya mengambil cuti selama beberapa bulan,” katanya. Tapi itu tidak cukup. Musim semi ini, dia merasa takut ketika dia berpikir untuk kembali bekerja — dan bukan karena dia tidak mencintai pekerjaannya atau rekan kerjanya — karena dia menyukainya. Dia tidak memiliki energi lagi, secara fisik, untuk "pada jadwal yang teratur" memenuhi tenggat waktu, menghadiri rapat, dan menerima panggilan telepon.

Pada awal pandemi, Rosenfeld merasa "senang" meliput krisis medis di L.A. County, mengingat pengalamannya sebelumnya yang mencakup perawatan kesehatan. Dia merasa siap saat ini. Namanya tercantum di halaman depan surat kabar setiap hari, katanya. Tapi sebaliknya, pekerjaan itu "menendang pantatku."

“Itu hanya membuatku lelah. Saya bangkrut. Saya terbakar habis. Saya bahkan tidak menyadari seberapa besar pengaruhnya terhadap saya. Pada bulan Februari tahun ini, saya tidak bisa santai di hari lain. Saya mengalami gangguan. Saya sangat tertekan,” kata Rosenfeld. Dia mengaitkan perpisahan dia dan pacarnya dengan "stres dan tekanan" pekerjaannya. Para penentang COVID-19 menyerangnya secara online karena liputannya tentang pandemi.

Baik Rosenfeld dan Herrera mengatakan bahwa mereka menyadari tidak lagi waktu dan energi yang sama mereka curahkan ke dalam pekerjaan mereka musim panas ini -- sekitar satu setengah tahun memasuki pandemi. Etos kerja mereka memburuk. Dan mereka mulai mencari pekerjaan di industri lain.

"Rasanya seperti setiap hari seseorang mencuit 'Saya sudah selesai dengan pekerjaan saya, dan saya merasa hebat,'" kata Herrera. “Melihat orang lain berhasil meninggalkan pekerjaan mereka dan baik-baik saja benar-benar menginspirasi saya.”

Seorang mantan reporter Wall Street Journal sudah dua tahun bekerja di publikasi bisnis sebelum dia berhenti bulan lalu untuk bekerja di sebuah perusahaan rintisan teknologi. Pandemi “membuat Anda menilai kembali untuk apa Anda menghabiskan waktu dan energi. Jika itu tidak terasa baik bagi Anda, mengapa terus melakukannya? Itu membuatnya lebih mudah untuk keputusan semacam itu,” kata reporter itu.

Pandemi tampaknya telah membuka pintu air bagi orang-orang untuk menilai kembali apa yang membuat mereka bahagia selama hari kerja. Jika itu menyelesaikan. Jika, ketika dihadapkan dengan kematian mereka sendiri di saat jumlah kematian meningkat di seluruh negeri, prioritas mereka berada di tempat yang tepat. Maka tuntutan pekerjaan mereka tidak sia-sia lagi. Untuk orang-orang seperti Herrera dan Rosenfeld, jawabannya adalah tidak.

Semua wartawan Digiday berbicara untuk tetap prihatin tentang industri media dan mereka yang masih di dalamnya. Rosenfeld mengatakan dia dibayar US$22 per jam untuk melakukan pekerjaan yang menyayat hati. Rasanya seperti bekerja di McDonald's, katanya. “Kita harus menemukan cara untuk membuat industri ini lebih berkelanjutan,” kata Rosenfeld. Tapi untuk saat ini? “Saran saya untuk orang-orang: miliki strategi berhenti.”

Apa yang dilakukan mantan jurnalis sekarang

Digiday berbicara dengan Herrera setelah dia berhenti, saat dia sedang berlibur selama sebulan di Hawaii. "Saya sudah pensiun sekarang," candanya. Dia berbicara tentang kebebasan untuk tidak menjawab bos mana pun dan pergi ke taman untuk membaca sepanjang hari — jika dia mau. “Kesehatan mental dan kepuasan saya secara keseluruhan lebih tinggi daripada dalam satu setengah tahun. Saya tidak pernah bebas stres dalam kehidupan dewasa saya,” katanya. “Capek dan kelelahan saya hilang begitu saja.”

Rosenfeld mengajarkan pelajaran berlayar dan menyewa perahu dari perahu layarnya. Dia juga memiliki lisensi real estat dan membantu melakukan penelitian investigasi untuk pengacara. Dan dia adalah pengemudi Lyft dari waktu ke waktu. Secara keseluruhan -- dia menghasilkan lebih banyak uang sekarang. “Saya berada di tempat yang sangat bagus. Saya dapat memuaskan banyak hal yang saya nikmati sebelumnya (sebagai jurnalis), tanpa stres dan kecemasan.” Pekerjaan manggungnya memungkinkan dia untuk keluar dan berbicara dengan orang-orang, “itulah yang saya sukai dari menjadi seorang reporter.”

Mike Rougeau, mantan editor pelaksana di situs web game GameSpot (dimiliki oleh Red Ventures), memiliki tantangan terakhirnya dan setop pada bulan September. Dia menjelaskan di utas Twitter bahwa dia meninggalkan industri karena salah urus oleh perusahaan, dan korban dari satu dekade yang dihabiskan di dunia media yang “melelahkan dan menghancurkan jiwa dan tanpa pamrih”. Dia sekarang menjadi manajer operasi di sebuah organisasi penyelamatan anjing bernama Wags and Walks, yang katanya “sejauh ini jauh lebih memuaskan.”

Herrera, yang sering menyebarkan berita tentang berhenti dari pekerjaan Anda di Twitter, mengakui hak istimewanya sendiri untuk dapat melakukannya. “Saya tidak punya keluarga untuk dinafkahi. Saya telah membangun jaring pengaman pribadi saya (selama bertahun-tahun). Saya mengerti berhenti total bukanlah pilihan bagi banyak orang.”

Reporter Wall Street Journal telah melihat banyak rekan di media berhenti dari pekerjaan staf mereka untuk mencoba lepas atau berkisah di platform mereka sendiri. “Kita hidup dalam masyarakat di mana kita tidak membutuhkan publikasi arus utama untuk berbagi perspektif kita. Kita memiliki lebih sedikit ketergantungan pada lembaga-lembaga ini dibandingkan dengan generasi sebelumnya. Kaum muda dapat membangun platform mereka sendiri untuk menceritakan kisah mereka sendiri,” katanya.

Herrera adalah salah satunya. Dia meluncurkan kembali proyek yang dia mulai tahun lalu, yang disebut Freelancing with Tim, buletin mingguan dan lokakarya bagi jurnalis untuk membantu mereka menavigasi dunia lepas.

“Pandemi telah menguras kehidupan (para jurnalis ini). Jawaban saya kepada mereka adalah berhenti dari pekerjaan sialan Anda,” kata Herrera.(digiday)