Kisah Jose Mujica sudah lama menjadi sensasi tersendiri. Karena berbeda dengan citra seorang presiden umumnya, Mujica memilih hidup apa adanya, jauh dari kemewahan. Di jagat media sosial, ia sering digambarkan sebagai 'presiden termiskin di dunia'. Namun, mantan gerilyawan itu kini telah berpulang. Ia meninggal pada usia 89 tahun.
Mujica yang dikenal oleh banyak orang Uruguay dengan nama panggilannya "Pepe", memimpin pemerintahan sayap kiri negara pertanian kecil itu dari tahun 2010 hingga 2015 setelah meyakinkan para pemilih bahwa masa lalunya yang radikal sudah berakhir.
"Dengan kesedihan yang mendalam kami mengumumkan kematian kawan kami Pepe Mujica," kata Presiden Yamandu Orsi dalam sebuah posting di X. "Terima kasih atas semua yang telah Anda berikan kepada kami dan atas cinta Anda yang mendalam kepada rakyat Anda."
Sebagai presiden, Mujica mengadopsi apa yang saat itu merupakan sikap liberal perintis tentang isu-isu yang terkait dengan kebebasan sipil.
Para pemimpin regional, termasuk presiden sayap kiri di Brasil, Chili, dan Meksiko, berduka atas meninggalnya Mujica dan memuji teladannya.
"Ia membela demokrasi seperti yang dilakukan beberapa orang lainnya. Dan ia tidak pernah berhenti memperjuangkan keadilan sosial dan mengakhiri semua ketidaksetaraan," kata Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva. "Kehebatan Mujica melampaui batas Uruguay dan masa jabatan kepresidenannya," imbuhnya.
Selama masa jabatannya, Mujica menolak pindah ke kediaman presiden, dan memilih tinggal di rumah sederhananya yang memiliki perkebunan bunga kecil di pinggiran kota Montevideo, ibu kota negara.
Menghindari jas dan dasi formal, ia sering terlihat berkeliling dengan mobil Beetle-nya atau makan di restoran pusat kota tempat para pekerja kantoran makan siang.
Dalam wawancara dengan Reuters pada Mei 2024 di rumah beratap seng yang ditempati Mujica bersama istrinya, mantan Senator Lucia Topolansky, ia mengatakan bahwa ia menyimpan Beetle lamanya dan masih dalam kondisi "luar biasa".
Namun, ia menambahkan, ia lebih suka mengendarai traktor, dengan mengatakan bahwa itu "lebih menghibur" daripada mobil dan merupakan tempat 'kontemplasi'nya.
Para kritikus mempertanyakan kecenderungan Mujica untuk melanggar protokol, sementara pernyataannya yang blak-blakan dan terkadang kasar terkadang memaksanya untuk menjelaskan dirinya sendiri, di bawah tekanan dari lawan dan sekutu politik.
Namun, gayanya yang membumi dan renungannya yang progresiflah yang membuatnya disukai banyak orang Uruguay.
"Masalahnya adalah dunia ini dijalankan oleh orang-orang tua, yang lupa seperti apa mereka ketika mereka masih muda," kata Mujica dalam wawancara tahun 2024.
Mujica sendiri berusia 74 tahun ketika ia menjadi presiden. Ia terpilih dengan 52 persen suara, meskipun beberapa pemilih khawatir tentang usianya dan masa lalunya sebagai salah satu pemimpin kelompok pemberontak Tupamaros pada tahun 1960-an dan 1970-an.
Lucia Topolansky adalah mitra jangka panjang Mujica, yang telah bersama sejak mereka masih di Tupamaros. Pasangan itu menikah pada tahun 2005, dan ia menjabat sebagai wakil presiden dari tahun 2017-2020.
Setelah meninggalkan jabatan, mereka tetap aktif secara politik, menghadiri pelantikan presiden Amerika Latin secara rutin dan memberikan dukungan penting kepada para kandidat di Uruguay, termasuk Orsi, yang menjabat pada Maret 2025. Mereka berhenti menanam bunga di lahan kecil mereka tetapi terus menanam sayuran, termasuk tomat yang diasinkan Topolansky setiap musim.
Di balik jeruji besi
Akta kelahiran Jose Mujica mencatatnya lahir pada tahun 1935, meskipun ia mengklaim ada kesalahan dan bahwa ia sebenarnya lahir setahun sebelumnya. Ia pernah menggambarkan masa kecilnya sebagai "kemiskinan yang bermartabat".
Ayah Mujica meninggal saat ia berusia 9 atau 10 tahun, dan sebagai seorang anak laki-laki ia membantu ibunya mengelola pertanian tempat mereka menanam bunga dan memelihara ayam serta beberapa sapi.
Pada saat Mujica mulai tertarik pada politik, kaum kiri Uruguay lemah dan terpecah belah dan ia memulai karier politiknya di sayap progresif Partai Nasional yang berhaluan kanan-tengah.
Pada akhir tahun 1960-an, ia bergabung dengan gerakan gerilya Marxis Tupamaros, yang berupaya melemahkan pemerintahan konservatif Uruguay melalui perampokan, penculikan politik, dan pengeboman.
Mujica kemudian mengatakan bahwa ia tidak pernah membunuh siapa pun, tetapi terlibat dalam beberapa bentrokan kekerasan dengan polisi dan tentara dan pernah ditembak enam kali.
Pasukan keamanan Uruguay berhasil mengalahkan Tupamaros pada saat militer merebut kekuasaan melalui kudeta tahun 1973, yang menandai dimulainya kediktatoran selama 12 tahun di mana sekitar 200 orang diculik dan dibunuh. Ribuan lainnya dipenjara dan disiksa.
Mujica menghabiskan hampir 15 tahun di balik jeruji besi, banyak di antaranya di sel isolasi, berbaring di dasar palungan kuda tua dengan hanya semut sebagai teman. Ia berhasil melarikan diri dua kali, sekali dengan membuat terowongan ke rumah di dekatnya. "Keburukan" terbesarnya saat mendekati usia 90, katanya kemudian, adalah berbicara kepada dirinya sendiri, mengacu pada saat-saat ia dalam isolasi.
Ketika demokrasi dipulihkan di negara pertanian berpenduduk sekitar 3 juta orang itu pada tahun 1985, Mujica dibebaskan dan kembali ke dunia politik, dan secara bertahap menjadi tokoh terkemuka di kubu kiri.
Ia menjabat sebagai menteri pertanian dalam koalisi kiri-tengah pendahulunya, Presiden Tabare Vázquez, yang kemudian menggantikannya dari tahun 2015 hingga 2020.
Basis pendukung Mujica ada di kubu kiri, tetapi ia tetap menjalin dialog yang lancar dengan para penentangnya di kubu kanan-tengah, dengan mengundang mereka ke pesta barbekyu tradisional di rumahnya.
"Kita tidak bisa berpura-pura setuju pada segala hal. Kita harus setuju dengan apa yang ada, bukan dengan apa yang kita sukai," katanya.
Ia percaya bahwa narkoba harus didekriminalisasi "di bawah kendali negara yang ketat" dan kecanduan harus ditangani.
"Saya tidak membela penggunaan narkoba. Tetapi saya tidak dapat membela (larangan) karena sekarang kita memiliki dua masalah: kecanduan narkoba, yang merupakan penyakit, dan perdagangan narkoba, yang lebih buruk," katanya.
Saat pensiun, ia tetap optimis.
"Saya ingin menyampaikan kepada semua anak muda bahwa hidup itu indah, tetapi akan melelahkan dan membuat Anda jatuh," katanya setelah didiagnosis menderita kanker.
"Intinya adalah memulai kembali setiap kali Anda jatuh, dan jika ada kemarahan, ubahlah menjadi harapan," ucapnya.
