Penuaan sering dianggap sebagai penurunan, padahal sains menunjukkan banyak hal justru membaik seiring bertambahnya usia. Penelitian menemukan orang tua lebih mampu mengelola stres, lebih tangguh secara emosional, bijaksana berkat pengalaman, hingga tak lagi sibuk membandingkan diri dengan orang lain. Kehidupan seksual pun tetap bisa memuaskan di usia 50-an ke atas, sementara kebahagiaan justru kerap memuncak di usia 60–70 tahun. Kuncinya ada pada mindset: pandangan positif terhadap penuaan terbukti dapat memperpanjang umur hingga 7,5 tahun.
Setiap tahun, miliaran dolar digelontorkan untuk melawan penuaan—menutupi keriput, mengecat rambut yang memutih, hingga mengejar janji keabadian muda. Penuaan sering digambarkan sebagai jalan perlahan menuju kemunduran. Tapi, sains justru melihatnya dari kacamata berbeda.
“Semua orang bicara soal penuaan sebagai kemunduran. Padahal, penuaan itu ya hidup. Itu secara harfiah berarti kamu masih hidup,” kata Michelle Feng, Chief Clinical Officer di Executive Mental Health, seperti dikutip dari National Geographic.
Cara kita memandang usia, kata Feng, akan sangat menentukan bagaimana kita mengalaminya. Studi menunjukkan orang dengan keyakinan positif tentang penuaan cenderung memiliki kesehatan kognitif lebih baik, lebih sedikit masalah mental, bahkan berumur lebih panjang.
“Sikap positif membawa dampak pada fungsi otak, kesehatan kognitif, menurunkan kemungkinan depresi dan kecemasan di usia lanjut,” jelas Feng.
Jadi, apa saja yang justru membaik seiring bertambahnya usia? Dari ketahanan emosi hingga kebahagiaan yang justru memuncak, riset menghadirkan gambaran yang lebih cerah.