Piala Dunia 2026 masih lebih dari setahun lagi, tetapi para eksekutif perjalanan papan atas memperingatkan bahwa AS bisa kesulitan untuk menggelar turnamen secara efektif kecuali perubahan besar dilakukan dengan cepat.
Presiden dan CEO Asosiasi Perjalanan AS Geoff Freeman dan presiden dan CEO MGM Resorts International William Hornbuckle mengatakan kepada CNN Sport bahwa mereka memiliki kekhawatiran nyata tentang apakah sistem perjalanan AS siap untuk menangani masuknya wisatawan asing yang diharapkan pada pesta sepak bola musim panas mendatang.
Kekhawatiran itu beragam. Waktu tunggu yang lama untuk persetujuan visa penggemar dapat membuat ribuan orang enggan datang ke AS untuk mengikuti turnamen. Teknologi yang ketinggalan zaman dan kekurangan staf dapat menyebabkan waktu tunggu yang lama bagi pengunjung yang tiba di AS untuk melewati bea cukai. Antrean panjang untuk melewati pemeriksaan keamanan berpotensi mengular hingga ke luar bandara. Kurangnya gugus tugas antarlembaga di dalam Gedung Putih Trump berarti respons federal yang kurang efisien terhadap berbagai masalah tersebut.
Freeman mengatakan kepada CNN bahwa waktu hampir habis untuk mengatasi daftar kekhawatiran, meskipun turnamen masih lebih dari 15 bulan lagi – meskipun ia menekankan bahwa ia berharap pemerintah dapat memperbaiki arah.
"Kita hampir kehabisan waktu," katanya. "Hanya tinggal 16 bulan lagi sebelum kita memulainya. … Kami memiliki tiga lokasi di Kanada, satu lokasi di Meksiko – ada pengunjung yang ingin pindah lintas batas di sini. Bagaimana itu akan berhasil? Kami ingin melihat urgensi yang lebih besar untuk menyelesaikannya."
"Di mana urgensi untuk benar-benar fokus pada apa yang diperlukan untuk menjadikan acara ini sukses? Dengan cara kita melangkah, kita akan berjuang. Namun, belum terlambat untuk mengerahkan sumber daya untuk fokus pada beberapa kendala utama ini dan untuk memastikan bahwa Amerika, seperti yang diminta presiden, tampil dan menyelenggarakan Piala Dunia terhebat yang pernah ada," tambahnya.
Turnamen yang diikuti 48 tim ini, yang terbesar dalam sejarah, akan dimulai pada 11 Juni 2026, dan diselenggarakan bersama oleh AS, Meksiko, dan Kanada – tiga serangkai yang saat ini sedang mengalami perpecahan yang dipicu oleh perang dagang Presiden Donald Trump dengan negara-negara tetangga AS di utara dan selatan. Pertandingan pertama akan dimainkan di Estadio Azteca yang bersejarah di Mexico City sebelum California Selatan naik panggung dengan pertandingan pertama Amerika Serikat pada hari berikutnya.
Dalam pernyataan kepada CNN, juru bicara FIFA mengatakan badan sepak bola dunia itu bekerja sama dengan pemerintah AS untuk memastikan turnamen itu sukses dan yakin bahwa pemerintahan Trump akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk membuat kompetisi itu menjadi proses yang efisien bagi para penggemar di seluruh dunia.
"Perlu dicatat bahwa pemerintahan saat ini menjabat selama proses penawaran yang sukses untuk tahun 2026 dan menandatangani jaminan pemerintah sebagai bagian dari proses itu," kata juru bicara itu.
"Kami terus bekerja sama dengan berbagai departemen dan lembaga Pemerintah AS untuk memastikan AS dapat memanfaatkan peluang sekali seumur hidup ini untuk memanfaatkan miliaran dolar dalam bentuk manfaat finansial positif dan niat baik, dan mempertemukan jutaan orang dari berbagai negara dan komunitas untuk merayakannya di Amerika Serikat."
Perayaan sepak bola selama sebulan itu diharapkan akan mendatangkan jutaan tamu asing ke Amerika Serikat – antara enam dan delapan juta, menurut perkiraan Asosiasi Perjalanan AS. Masuknya wisatawan diperkirakan akan membebani sistem, terutama karena pemerintah federal berada di bawah tekanan besar dari Trump dan Elon Musk untuk memangkas biaya.
Asosiasi perjalanan memperkirakan bahwa lebih dari tiga juta orang akan melewati bandara-bandara Amerika sekitar 50 kali pada tahun 2026, dibandingkan dengan lima kali pada tahun 2024. Hornbuckle mengatakan bahwa peningkatan volume akan menyebabkan kelebihan muatan.
"Kita sudah tahu bahwa permintaan yang melonjak itu … akan membebani sistem," kata Freeman. "Ini bukan pertanyaan: 'Apakah akan demikian?' Itu akan terjadi. Sistem ini tidak dibangun untuk menangani permintaan yang akan datang."
"Salah satu hal yang secara umum menjadi perhatian kita adalah: karena pemerintahan sedang mengalami beberapa perubahan yang sedang dialaminya, tetap fokus dan memahami apa saja dampaknya terhadap industri ini adalah penting," tambah Hornbuckle.
Ia menambahkan, "Volume akan meningkat, dan lingkungan belum siap untuk melakukan itu. Jadi … kami menyadari bahwa kami perlu mencapainya dan sangat bersemangat untuk berpartisipasi. (Ini) tidak akan mudah – tidak pernah menyangka akan mudah tetapi, khususnya sekarang, ini tidak akan mudah."
Taylor Rogers, juru bicara Gedung Putih, mengatakan Trump akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan agar acara berjalan lancar.
“Presiden Trump adalah penggemar olahraga dan pemain sandiwara legendaris. Ia akan bekerja keras untuk menyelenggarakan acara spektakuler yang menunjukkan Kehebatan Amerika sambil memastikan kelancaran logistik bagi semua atlet kelas dunia dan tamu yang hadir,” kata Rogers.
Peringatan tentang mimpi buruk perjalanan
Freeman dan Hornbuckle menggambarkan seperti apa sistem perjalanan saat kewalahan – dan itu tidak indah.
“Jika kita tidak siap … akan ada antrean di bandara. Antrean di bandara menghasilkan visual yang sangat, sangat bagus (untuk kamera TV). Dan saya rasa tidak ada yang mau itu terjadi, bukan?” kata Freeman.
Antrean panjang di pos pemeriksaan bea cukai untuk pelancong asing yang tiba di AS dan warga Amerika yang kembali ke rumah berpotensi menjadi mimpi buruk. Freeman mengatakan meskipun jadwal penerbangan sebagian besar dapat diprediksi dan diketahui, pelancong yang tidak memiliki Global Entry terkadang menghabiskan dua jam atau lebih dalam antrean hanya untuk memberi tahu agen bea cukai bahwa mereka tidak perlu melaporkan apa pun.
“Itulah sambutan yang mereka dapatkan di Amerika Serikat setelah terbang ke sini selama 14 jam,” kata Freeman tentang pengunjung asing. “Yang membuat saya tergila-gila adalah tidak ada yang lebih dapat diprediksi daripada kapan pesawat akan mendarat dan berapa banyak orang di dalamnya. Tidak ada alasan untuk membuat orang mengalami hal ini.”
Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS bersiap menghadapi tantangan tersebut. Seorang juru bicara CBP mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lembaga tersebut “siap menerapkan strategi fasilitasi perjalanan yang komprehensif untuk memastikan bahwa pelancong internasional yang menghadiri Piala Dunia tidak akan mengalami penundaan yang tidak perlu di bandara internasional dan pelabuhan masuk darat kami.”
“Misalnya, di kota tuan rumah, CBP akan dapat menyesuaikan sumber daya dan kapasitas personel setiap hari untuk mengurangi dampak pada waktu tunggu,” kata juru bicara tersebut. “Itu akan menjadi prioritas utama kami. Kami menyadari bahwa bagi banyak pengunjung, ini akan menjadi pertama kalinya mereka melewati CBP.”
Lembaga tersebut mengatakan bahwa banyak penundaan disebabkan oleh kurangnya pemahaman terhadap hukum dan peraturan AS sehingga CBP akan meluncurkan kampanye kesadaran yang bertujuan untuk memberi tahu pengunjung apa yang perlu mereka ketahui sebelum bepergian ke AS.
Juru bicara tersebut menambahkan bahwa lembaga tersebut juga meningkatkan penggunaan teknologi biometrik dan kemampuan pemeriksaan lainnya yang, bersama dengan pelatihan petugas bea cukai, telah menghasilkan peningkatan efisiensi dalam mempercepat antrean. Biometrik wajah kini digunakan di semua titik masuk di 55 bandara internasional, 39 pelabuhan laut, dan semua jalur pejalan kaki di negara tersebut.
Mereka juga mendorong para pelancong untuk mendaftar di Program Pelancong Tepercaya CBP yang dapat membantu mempercepat masuk ke AS, bersama dengan Kontrol Paspor Seluler.
Namun, lembaga tersebut menyadari bahwa hal itu akan menjadi tantangan dan peningkatan jumlah pelancong dapat memengaruhi waktu pemrosesan. Kantor Operasi Lapangan CBP akan bekerja melalui rantai komando terpadu dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri dan otoritas federal, negara bagian, dan lokal lainnya untuk memastikan pemrosesan yang aman bagi para penumpang tersebut.
"Sebagai garda terdepan Amerika, CBP akan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa para penggemar sepak bola yang datang dari seluruh dunia diproses secara efisien dan cepat sambil memastikan tingkat keamanan nasional tertinggi,” kata juru bicara CBP.
Ada kekhawatiran lain: kekurangan pengawas lalu lintas udara menyebabkan beberapa bandara kesulitan memenuhi permintaan lebih banyak penerbangan yang datang dan pergi. Menurut Freeman dan Hornbuckle, teknologi yang digunakan untuk menjalankan sistem kontrol lalu lintas udara sudah ketinggalan zaman. Keduanya mencemooh penggunaan radar untuk melacak pesawat alih-alih GPS. Peluncuran mesin pemindai berteknologi tinggi yang dapat memeriksa tas jinjing dengan cepat dan akurat tidak akan selesai di semua bandara AS hingga tahun 2042, kata Freeman.
Semuanya mengarah pada satu hal: AS tertinggal dari negara lain dalam hal mempermudah perjalanan masuk dan keluar negara dan masalah tersebut dapat terungkap saat dunia mulai berdatangan untuk acara olahraga paling populer di dunia, kata Freeman.
"Saya pikir kita harus benar-benar waspada terhadap fakta bahwa kita memiliki sistem yang menua yang berjuang untuk memenuhi permintaan yang kita miliki saat ini, apalagi apa yang akan terjadi beberapa tahun mendatang," kata Freeman.
Persetujuan visa dapat menjadi masalah besar
Ada 42 negara yang menjadi bagian dari program pembebasan visa AS, yang berarti warga negara mereka diizinkan untuk tinggal di negara tersebut hingga 90 hari untuk pariwisata atau bisnis tanpa visa formal. Beberapa negara yang paling identik dengan Piala Dunia – juara bertahan Argentina, pemenang lima kali Brasil, Kolombia, Uruguay, dan bahkan tuan rumah bersama turnamen Meksiko – tidak menjadi bagian dari program tersebut.
Artinya, beberapa penggemar sepak bola paling bersemangat di dunia harus memulai proses visa mereka sekarang sebelum kualifikasi Piala Dunia selesai dan sekitar sembilan bulan sebelum tiket benar-benar dijual.
Freeman mengatakan waktu tunggu untuk wawancara dengan layanan konsuler di beberapa negara utama berlangsung lebih dari setahun, termasuk lebih dari 700 hari bagi warga Kolombia yang ingin datang ke AS.
“Jika Anda berada di Kolombia, siapa yang akan lolos ke Piala Dunia … peluang Anda sudah tertutup, bukan? Sulit dipercaya. … Waktu masih panjang di Brasil, tidak selama itu, di Argentina masih panjang. Waktu sangat, sangat panjang di Meksiko,” katanya. “Jadi, ada negara lain yang peluangnya akan meningkat. Semakin banyak peluang yang ditutup seiring dengan semakin dekatnya waktu.”
Juru bicara FIFA mengatakan organisasi tersebut sudah menyebarkan informasi tentang visa kepada para penggemar.
“(FIFA) bekerja sama dengan Pemerintah AS untuk menyebarkan informasi ini ke kedutaan-kedutaan di seluruh dunia,” kata juru bicara FIFA. “Para penggemar dapat mengajukan visa kapan saja untuk memulai prosesnya, dan mereka tidak perlu menunggu tiket. Namun, yang terpenting, tiket tidak menjamin visa, dan visa juga tidak menjamin tiket.”
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada CNN Sport bahwa departemen tersebut berkomitmen untuk melindungi negara dan warganya dengan menegakkan standar keamanan nasional dan keselamatan publik tertinggi.
“Kami akan bekerja keras untuk memastikan proses visa yang efisien, lancar, dan efektif yang melindungi keamanan Amerika,” ujar juru bicara Departemen Luar Negeri.
Ia juga menyebut Piala Dunia, Piala Dunia Antarklub musim panas ini, dan Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles sebagai contoh “diplomasi olahraga dalam aksi".
Juru bicara tersebut menunjukkan bahwa banyak orang datang dari negara-negara yang mungkin sudah memiliki visa yang sah atau akan datang dari 43 negara yang tergabung dalam Program Bebas Visa.
“Tahun lalu, kami menerbitkan hampir 11 juta visa nonimigran, jadi kami siap untuk memproses aplikasi visa bagi para penggemar yang tertarik untuk datang menonton Piala Dunia, acara olahraga menarik lainnya pada dekade ini, dan semua tujuan wisata Amerika,” kata juru bicara tersebut melalui email.
“Keselamatan dan keamanan Amerika Serikat selama turnamen adalah prioritas utama kami. Piala Dunia 2026 akan menghasilkan miliaran dolar dalam kegiatan ekonomi lokal jangka pendek dan menciptakan ribuan lapangan kerja, yang menunjukkan kapasitas, persaingan, dan perdagangan kami.”
Seruan bagi Gedung Putih untuk mengambil alih kendali
Trump menjabat ketika Piala Dunia diberikan kepada Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada pada tahun 2018 dan ia memandangnya sebagai pencapaian yang luar biasa – sedemikian hebatnya sehingga replika trofi kompetisi tersebut terkadang terlihat di belakang mejanya di Ruang Oval.
Presiden telah berbicara tentang turnamen tersebut sebagai kesempatan untuk menunjukkan rasa patriotisme dan memastikan bahwa Amerika Serikat ditampilkan di hadapan seluruh dunia saat mereka datang berkunjung.
“Ini akan menjadi acara yang istimewa. Saya pikir ini akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa,” kata Trump pada tahun 2018 ketika FIFA memberikan penghargaan kepada Amerika Serikat bersama dengan Kanada dan Meksiko.
Freeman dan Hornbuckle yakin Trump menganggap serius tugas untuk menjadi tuan rumah turnamen tersebut, tetapi mereka mengatakan bahwa pemerintahan belum menunjukkan urgensi yang mereka inginkan. Salah satu hal utama yang ingin mereka lihat adalah gugus tugas antarlembaga yang dibentuk oleh Gedung Putih untuk mengoordinasikan perencanaan Piala Dunia di seluruh pemerintahan federal yang luas.
“Sebagian besar negara memiliki kementerian pariwisata dan olahraga. Kami tidak memiliki keduanya,” kata Hornbuckle.
Ia menambahkan, “Mencoba menyatukan semua lembaga ini dan bertindak sebagai satu kesatuan sangatlah rumit. Dan tanpa usaha yang terkonsentrasi... perjuangan mungkin bukan kata yang tepat, tetapi kami khawatir di mana posisi kami saat ini dan di mana kami harus mencapainya, adalah intinya.”
Gedung Putih tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah gugus tugas semacam itu sedang dipertimbangkan atau dilaksanakan.
Hornbuckle dan Asosiasi Perjalanan AS yakin negara itu akan memasuki dekade penuh acara penting antara Piala Dunia 2026, Olimpiade Musim Panas 2028, dan Olimpiade Musim Dingin 2034 di Salt Lake City, dan masih banyak lagi. Jika Trump mengangkat isu ini dan menjadikan kemudahan perjalanan sebagai prioritas, acara ini bisa menjadi ajang pamer.
“Gedung Putih harus menjadi pendukungnya. Jika Anda memikirkan acara-acara tersebut, mulai dari Piala Dunia, Olimpiade, ulang tahun Amerika ke-250 – semua hal yang berarti bagi negara dan pada akhirnya menjadi ajang pamer,” kata Hornbuckle. “Ia harus menjadi pendukungnya dan hadir dalam bentuk apa pun. Dan pemerintahannya harus hadir di sana.”
Namun, sisi lain dari hal itu adalah sebuah peringatan.
“10 tahun ke depan menghadirkan sejumlah peluang luar biasa bagi Amerika dalam hal dua Olimpiade, Piala Dunia … Piala Ryder,” katanya. “Ini juga merupakan kesempatan yang luar biasa, jika kita tidak melakukannya dengan benar, untuk benar-benar mengacaukannya.”
