Seorang pendaki yang tersesat di pedalaman British Columbia selama lebih dari lima minggu telah ditemukan dalam keadaan hidup. Padahal suhu di pegunungan itu cukup ekstrem.
Sam Benastick, 20 tahun, dilaporkan hilang pada 19 Oktober setelah ia tidak kembali dari perjalanan memancing dan mendaki selama 10 hari di Taman Redfern-Keily di Pegunungan Rocky utara.
Pihak berwenang telah menghentikan upaya pencarian dan penyelamatan bagi pendaki yang tekun itu pada akhir Oktober. Suhu di wilayah itu terkadang turun hingga sekitar -20C.
Benastick ditemukan pada hari Selasa oleh dua orang yang sedang menuju jalur Redfern Lake untuk bekerja. Keduanya mengenali Benastick sebagai pendaki yang hilang saat ia berjalan ke arah mereka.
Mengingat lamanya waktu ia menghilang, dikhawatirkan akan terjadi hal yang berbeda, kata Kopral Polisi Berkuda Kerajaan Kanada Madonna Saunderson kepada BBC pada hari Rabu.
"Kami sangat bersyukur. Keluarga sangat gembira," katanya, seraya menambahkan bahwa ia hanya tersesat.
Benastick mengatakan kepada polisi bahwa ia tinggal di mobilnya selama beberapa hari dan kemudian berjalan ke sungai tempat ia berkemah selama 10 hingga 15 hari. Pada saat ia hilang, ia dilengkapi dengan terpal, ransel, dan beberapa perlengkapan berkemah.
Ia kemudian pindah ke lembah dan membangun kemah dan tempat berlindung di dasar sungai yang kering. Kondisi musim dingin meningkat, dengan sedikit hujan salju.
Akhirnya, Benastick berhasil mencapai daerah tempat ia bertemu dengan penyelamatnya.
"Itu adalah kondisi yang sangat sulit bagi siapa pun untuk bertahan hidup, terutama [dengan] persediaan dan peralatan serta makanan yang terbatas," kata manajer pencarian Prince George Search and Rescue Adam Hawkins kepada BBC.
"Bahkan seseorang dengan sedikit pengalaman akan merasa itu menantang."
Beberapa tim penyelamat, Canadian Rangers, RCMP, dan keluarga serta teman-teman, semuanya telah melakukan pencarian melalui darat dan udara di "medan yang sangat luas", kata Hawkins.
Wilayah terpencil yang terjal itu berjarak beberapa jam dari kota mana pun, dan memiliki perbukitan rendah, lereng tebing pegunungan Alpen yang curam, dan "medan yang tertutup gletser", katanya.
Tidak banyak yang diketahui tentang kondisi Benastick atau bagaimana ia bertahan hidup di hutan belantara. Saat ini ia dirawat di rumah sakit.
Pemilik penginapan setempat Mike Reid, yang mengenal keluarga Benastick saat mereka menginap di tempat usahanya selama upaya pencarian, mengatakan kepada penyiar CBC bahwa pendaki itu telah memotong kantong tidurnya dan melilitkannya di kakinya agar tetap hangat.
Ia mengatakan bahwa ia diberi tahu bahwa pemuda itu hampir pingsan saat ia dimasukkan ke dalam ambulans dan dalam "kondisi yang buruk".
Sebelum ditemukan, lokasi terakhir Benastick yang diketahui adalah di sebuah jalan setapak di wilayah Redfern Lake - danau terbesar di taman itu - tempat ia terlihat menggunakan sepeda motor trail merahnya, menurut RCMP.
Hawkins, manajer pencarian, mengatakan ia "sangat ingin tahu" untuk mempelajari lebih lanjut tentang area tempat Benastick ditemukan dan apa yang dilakukannya saat menghilang untuk membantu menginformasikan operasi pencarian dan penyelamatan di masa mendatang.
Pegunungan Rocky, biasanya disebut Rockies, merupakan rangkaian pegunungan yang memanjang di sebelah barat Amerika Utara. Panjangnya lebih dari 3 ribu mil membentang dari British Columbia, di Kanada, sampai New Mexico, di Amerika Serikat.
