Presiden Panama José Raúl Mulino menuduh AS menyebarkan "kebohongan dan kepalsuan" setelah Departemen Luar Negeri AS mengklaim kapal-kapal pemerintah Amerika tidak lagi diharuskan membayar biaya untuk transit melalui Terusan Panama.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio sejak itu menepis klaim departemennya, tetapi menyebut biaya untuk kapal-kapal Amerika "tidak masuk akal" karena perjanjian yang mengikat AS untuk melindungi terusan tersebut jika diserang.
Presiden AS Donald Trump telah berulang kali menyuarakan keinginannya untuk mendapatkan kembali kendali atas jalur air tersebut sejak menjabat dan menolak untuk mengesampingkan kemungkinan merebutnya kembali dengan paksa. Ia dijadwalkan berbicara dengan Mulino pada hari Jumat.
Terusan Panama adalah jalur sepanjang 51 mil (82 km) yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik di seluruh negara Amerika Tengah tersebut.
Semua kapal diharuskan membayar biaya, berdasarkan ukuran dan jenisnya, untuk melintasi jalur air tersebut tetapi kapal-kapal AS memiliki prioritas untuk melewatinya.
Dalam sebuah posting di X pada hari Rabu, Departemen Luar Negeri menulis: "Kapal-kapal pemerintah AS sekarang dapat melewati Terusan Panama tanpa biaya, sehingga menghemat jutaan dolar bagi pemerintah AS setiap tahun."
Mulino bereaksi terhadap pernyataan tersebut dengan mengatakan bahwa ia menolak "metode pengelolaan hubungan bilateral ini atas dasar kebohongan dan kepalsuan." Ia mengatakan bahwa ia meminta duta besarnya di Washington untuk mengambil "langkah tegas" untuk menolak klaim tersebut, dengan menyebutnya "sangat tidak dapat ditoleransi."
Mulino menambahkan bahwa kapal-kapal pemerintah AS, termasuk kapal-kapal angkatan laut, membayar US$6-7 juta setahun untuk hak lintas. "Tidak berarti tol kanal tersebut menghancurkan ekonomi Amerika Serikat," tambahnya.
Otoritas Terusan Panama (ACP) juga membuat pernyataan yang mengatakan bahwa mereka "tidak melakukan penyesuaian apa pun" terhadap tol, dan menambahkan bahwa mereka terbuka untuk mengadakan dialog. Setelah pertemuan Rubio dan Mulino, Panama mengumumkan tidak akan memperbarui keanggotaannya dalam program pembangunan infrastruktur Tiongkok, yang dikenal sebagai Prakarsa Sabuk dan Jalan.
Rubio menyambut baik langkah ini, menyebutnya sebagai "langkah maju yang besar", meskipun Panama membantah bahwa keputusan itu dibuat atas permintaan AS.
Trump telah menyatakan kekhawatiran bahwa Tiongkok dapat menutup terusan itu bagi AS jika terjadi krisis - sesuatu yang dibantah keras oleh Panama dan Tiongkok.
Pada hari Rabu, juru bicara Urusan Luar Negeri Tiongkok, Lin Jian, mengatakan kemitraannya dengan Panama membuahkan "hasil yang bermanfaat" dan mendesak negara itu untuk "menolak campur tangan eksternal."
Rubio bertemu dengan administrator kanal, Ricaurte Vásquez Morales bersama Mulino pada hari Minggu. Diplomat tertinggi Amerika menuntut Panama untuk membuat "perubahan segera" terhadap "pengaruh dan kendali" Tiongkok atas jalur air tersebut.
Hal ini menggemakan pidato pelantikan Trump, di mana ia menyatakan bahwa kanal tersebut dioperasikan oleh Tiongkok dan ia ingin "mengambilnya kembali."
Mulino telah membantah tuduhan ini dan menolak rencana tersebut, dengan mengatakan bahwa jalur perdagangan "masih dan akan tetap" berada di tangan Panama.
AS membangun kanal tersebut pada awal abad ke-20 tetapi, setelah bertahun-tahun protes, Presiden Jimmy Carter menandatangani perjanjian dengan Panama pada tahun 1977 untuk secara bertahap menyerahkan kembali kendali jalur air tersebut. Trump menyebut ini sebagai "kesalahan besar" sejak kembali menjabat.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio telah melakukan tur ke Amerika Tengah untuk membahas migrasi dan perdagangan narkoba di wilayah tersebut.
Pernyataan Rubio yang menanggapi tuduhan Mulino tentang "kebohongan" AS disampaikan di pemberhentian terakhirnya, Republik Dominika.(bbc)
