Stasiun TV oposisi Georgia, Mtavari, telah berhenti mengudara setelah hampir enam tahun mengudara. Dalam pernyataan publik, stasiun tersebut menuduh salah seorang pendiri saluran tersebut memaksa penutupan, dengan demikian membantu Pemerintah Georgia.
Mtavari menghentikan siarannya pada Kamis pagi.
Dalam pernyataan yang mengumumkan keputusan tersebut, saluran tersebut mengatakan bahwa salah seorang pendirinya — yang merujuk pada pemegang saham terbesar, Zaza Okuashvili — memaksa penutupan 'untuk tujuan pribadinya atau balas dendam', seraya menambahkan bahwa tindakan tersebut telah memberikan 'jasa besar bagi rezim Rusia'.
"Kami benar-benar telah mengatasi hal yang mustahil, tetapi, seperti yang sayangnya telah terjadi berkali-kali dalam sejarah Georgia, benteng kami telah ditembus dari dalam meskipun musuh eksternal kami tidak dapat menghentikan kami," tulis TV tersebut di situs webnya. "Kami dihancurkan oleh orang-orang yang, pada masanya, membantu kami membangun tembok yang tak tertembus ini."
Meskipun menghentikan siarannya, Mtavari berjanji untuk terus bekerja melalui departemen digitalnya di media sosial dan situs webnya.
Pada hari Senin, muncul laporan bahwa karyawan Mtavari telah menerima pesan dari Direktur Jenderal Giorgi Gabunia yang mengatakan bahwa siaran saluran tersebut akan berakhir sepenuhnya mulai 1 Mei.
Dalam beberapa bulan terakhir, siarannya semakin dibatasi, dengan berita dan program langsung lainnya terhenti dan saluran tersebut malah menayangkan serial TV, film, dan program lama. Selain itu, sinyal siaran Mtavari diputus untuk pemirsa yang menerimanya melalui satelit di wilayah Georgia atau di luar negeri.
Laporan tentang konflik internal dalam saluran tersebut muncul pada akhir tahun 2024, ketika Gabunia menuduh Okuashvili sengaja menyabotase saluran tersebut.
Pada bulan Februari, Mtavari mengatakan bahwa jaringannya telah berhenti mengudara karena ‘krisis keuangan yang disebabkan oleh salah satu pendiri saluran tersebut, Zaza Okuashvili’.
Pada bulan Januari, stasiun TV tersebut mengklaim bahwa Okuashvili telah ‘secara sistematis mengikuti jejak khas rezim Rusia [artinya partai penguasa Mimpi Georgia] dan secara bertahap menutup saluran tersebut, yang selama lima tahun dengan kokoh mempertahankan statusnya sebagai outlet media kritis paling berpengaruh di negara tersebut’.
Pada tanggal 27 Januari, Mtavari mengklaim alasan krisis tersebut adalah karena penolakan direktur Gogi Kurdadze untuk mentransfer uang kepada penyedia layanan, dan bahwa tagihan telah terkumpul di akun penjualan selama berbulan-bulan. Kurdadze ditunjuk oleh Okuashvili.
Okuashvili membalas dengan menuduh Gabunia dan mantan direktur, Nika Gvaramia, melakukan salah urus keuangan.
"Tindakan mereka adalah contoh utama tentang bagaimana seseorang dapat bersembunyi di balik kedok media, menjarah perusahaan televisi dengan mengorbankan kesabaran karyawan dan situasi negara saat ini, dan mengubah saluran tersebut menjadi mesin pencucian uang internasional senilai jutaan dolar," kata Okuashvili saat itu.
Okuashvili juga menepis anggapan bahwa ia menutup saluran tersebut atas nama partai berkuasa Mimpi Georgia, dengan menunjuk pada beberapa konflik pribadi dan hukum yang melibatkan dirinya dengan partai tersebut dan pendirinya yang miliarder, Bidzina Ivanishvili, termasuk skandal Omega Tapes yang terkenal kejam.
Mtavari didirikan oleh tokoh oposisi Nika Gvaramia dan lainnya pada tahun 2019, setelah Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa memberikan lampu hijau untuk pengalihan kepemilikan saluran TV Rustavi 2 kepada pemilik sebelumnya. Gvaramia pernah menjabat sebagai direktur Rustavi 2, yang sangat kritis terhadap pemerintah.
Gvaramia menjabat sebagai direktur umum Mtavari hingga secara resmi mengundurkan diri pada bulan April 2024 untuk mengejar karier di bidang politik. Tak lama setelah pengunduran dirinya dari Mtavari, ia mendirikan Ahali, sebuah partai oposisi, bersama Nika Melia, mantan ketua Gerakan Nasional Bersatu. Ahali mencalonkan diri dalam pemilihan parlemen tahun 2024 di bawah kelompok Koalisi untuk Perubahan.
Setelah pengunduran dirinya dari saluran tersebut, Gvaramia mengalihkan sahamnya di Mtavari kepada istrinya, Sofo Liluashvili. Gabunia kemudian mengambil alih sebagai direktur umum dengan Kurdadze dan Manuchar Akhalaia yang menjabat sebagai direktur.(oc-media)
