Demam babi Afrika pertama kali diidentifikasi pada tahun 1921 di Kenya, Afrika Timur walaupun wabahnya telah terjadi sejak tahun 1909.
Demam babi Afrika disebabkan oleh African swine fever virus (ASFV) yang merupakan satu-satunya spesies virus dalam famili Asfarviridae dan genus Asfivirus.
Demam babi Afrika dapat ditularkan baik dengan caplak maupun tanpa adanya caplak sebagai perantara, bergantung pada siklus epidemiologis penyakit yang dipengaruhi oleh lokasi geografis dan spesies babi yang terlibat.