Menteri Pertanian Jepang Taku Eto dipaksa mengundurkan diri pada hari Rabu buntut dari komentarnya baru-baru ini bahwa ia "tidak pernah harus membeli beras" karena ia mendapatkannya dari para pendukungnya sebagai hadiah. Pengunduran diri tersebut terjadi saat masyarakat berjuang menghadapi harga makanan pokok tradisional negara itu yang mencapai rekor tertinggi.
Japan News mengatakan Ishiba menunjuk mantan Menteri Lingkungan Hidup yang populer Shinjiro Koizumi, putra mantan perdana menteri, untuk memimpin kementerian tersebut, dengan mencatat pengalamannya dalam kebijakan pertanian dan perikanan serta antusiasmenya terhadap reformasi.
Koizumi mengatakan kepada wartawan bahwa Ishiba memerintahkannya untuk melakukan segala hal guna menstabilkan pasokan dan harga beras guna mengatasi kekhawatiran konsumen.
"Saya disuruh untuk mengutamakan beras di atas segalanya," kata Koizumi kepada wartawan.
"Pada masa sulit ini, saya akan melakukan yang terbaik untuk segera mengatasi tingginya harga beras yang dirasakan dan dikhawatirkan masyarakat dalam kehidupan sehari-hari," sambungnya.
Ia mengatakan bahwa ia turut merasakan kekhawatiran konsumen saat ia terkadang memberi makan anak-anaknya dengan nasi instan kemasan.
Komentar Eto, yang oleh banyak orang Jepang dianggap tidak sesuai dengan realitas ekonomi, disampaikan dalam sebuah seminar hari Minggu untuk Partai Demokrat Liberal, yang memimpin pemerintahan minoritas yang sedang berjuang. Kesalahan itu dapat menjadi masalah lebih lanjut bagi partai tersebut sebelum pemilihan nasional pada bulan Juli. Kekalahan besar dapat berarti pemerintahan baru atau dapat berarti Ishiba harus mengundurkan diri.
"Saya membuat pernyataan yang sangat tidak pantas pada saat konsumen sedang berjuang dengan melonjaknya harga beras," kata Eto kepada wartawan setelah mengajukan pengunduran dirinya di kantor perdana menteri. Pengunduran diri Eto adalah yang pertama di bawah kepemimpinan Ishiba yang dimulai pada bulan Oktober.
Pemerintah Jepang telah melepaskan berton-ton beras dari persediaan daruratnya dalam beberapa bulan terakhir, tetapi statistik kementerian pertanian terbaru menunjukkan sedikit dampak dari langkah tersebut. Beberapa supermarket mulai menjual beras impor yang lebih murah.
Eto juga berusaha mengklarifikasi komentar yang membuatnya bermasalah. Ia mengatakan bahwa ia sebenarnya membeli beras putih sendiri dan tidak hidup dari beras yang diberikan sebagai hadiah. Ia mengatakan komentar tentang hadiah tersebut merujuk pada beras merah, yang ia ingin orang-orang tertarik karena dapat mencapai pasar lebih cepat.
Ishiba, yang juga mantan menteri pertanian, mengatakan bahwa ia ingin memperkuat ketahanan pangan dan swasembada Jepang. Ia telah mengusulkan reformasi pertanian, termasuk peningkatan produksi beras dan kemungkinan ekspor, meskipun para kritikus mengatakan bahwa ia harus segera memperbaiki masalah beras yang sedang berlangsung terlebih dahulu.
Memperhatikan situasi beras, Ishiba mengatakan bahwa ia menduga lonjakan harga beras bukan masalah sementara tetapi masalah struktural.
"Mungkin tidak mudah untuk menemukan jawabannya," katanya, tetapi mengulangi janjinya untuk melakukan yang terbaik untuk meringankan kesulitan konsumen dan mereformasi kebijakan beras.
Koizumi mengatakan bahwa tindakan sejauh ini terbukti tidak efektif dan bahwa ia akan mempercepat upaya tersebut segera setelah ia resmi menjabat pada hari Rabu nanti.
Para pemimpin partai berencana untuk lebih menginterogasi Ishiba dalam debat para pemimpin partai di Parlemen.
Permintaan beras Jepang telah menurun selama beberapa dekade terakhir karena pola makan masyarakat telah beragam, tetapi beras tetap menjadi makanan pokok dan bagian tak terpisahkan dari budaya dan sejarah Jepang.
“Beras adalah makanan pokok bagi orang Jepang. Ketika harganya naik setiap minggu, pengunduran diri Eto adalah hal yang wajar,” kata Shizuko Oshima, 73 tahun.
Kekurangan itu dimulai Agustus lalu karena kepanikan membeli menyusul peringatan pemerintah atas kesiapsiagaan menghadapi gempa bumi besar. Tekanan pasokan mereda setelah panen musim gugur, tetapi kekurangan dan kenaikan harga kembali terjadi awal tahun ini.
Para pejabat menyalahkan kekurangan pasokan pada panen yang buruk karena cuaca panas pada tahun 2023 dan biaya pupuk dan produksi lainnya yang lebih tinggi, tetapi beberapa ahli menyalahkan kebijakan produksi beras jangka panjang pemerintah.
Pelepasan stok beras darurat yang belum pernah terjadi sebelumnya itu sebagian dilihat sebagai upaya untuk mencari tahu masalah distribusi. Pemerintah telah membantah adanya kekurangan beras, tetapi para pejabat mengatakan masih menjadi misteri mengapa beras tidak sampai ke konsumen.
Beberapa ahli mengatakan kekurangan beras bisa jadi serius, tetapi sulit untuk melacak beras karena rute distribusinya menjadi sangat rumit sejak berakhirnya kontrol pemerintah pada tahun 1995. (theeditor)
