Separatis Rusia membebaskan 10 pejuang asing, termasuk 2 veteran AS

Dua veteran militer AS yang menghilang tiga bulan lalu, saat berperang melawan Rusia dengan pasukan, termasuk lima warga negara Inggris, merupakan 10 orang yang dibebaskan oleh separatis yang didukung Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang dimediasi oleh Arab Saudi.

Alex Drueke, 40, dan Andy Huynh, 27, hilang di wilayah Kharkiv di timur laut Ukraina dekat perbatasan Rusia pada 9 Juni. Mereka melakukan perjalanan ke Ukraina sendiri dan menjadi teman karena keduanya berasal dari Alabama.

Keluarga mereka mengumumkan pembebasan mereka dalam pernyataan bersama dari Dianna Shaw, yang merupakan bibi Drueke.

"Mereka aman dalam kedutaan AS di Arab Saudi dan setelah pemeriksaan medis dan pembekalan mereka akan kembali ke negara bagian," kata pernyataan itu.

Shaw mengatakan kedua pria itu telah berbicara dengan kerabat dan dalam "kondisi yang cukup baik,". 

Penasihat keamanan nasional Presiden Joe Biden Jake Sullivan, menyambut baik pembebasan tersebut dan berterima kasih kepada pemerintah Ukraina dan Arab Saudi atas pekerjaan mereka untuk mengamankan kebebasan para tahanan.

“Kami menantikan warga negara kami dipersatukan kembali dengan keluarga mereka,” katanya dalam sebuah tweet.

Dalam pernyataan selanjutnya, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan Amerika Serikat “menghargai Ukraina termasuk semua tawanan perang, terlepas dari kebangsaan, dalam negosiasinya” dan berterima kasih kepada mitra pemerintah Saudi untuk mengamankan pembebasan 10 tahanan, termasuk dua orang Amerika.

Kedutaan Saudi merilis sebuah pernyataan yang mengatakan telah membantu mengamankan pembebasan 10 tahanan dari Maroko, Amerika Serikat, Inggris, Swedia dan Kroasia. Shaw membenarkan bahwa Drueke dan Huynh adalah bagian dari kelompok itu.

Inggris mengatakan lima warga negara Inggris telah dibebaskan, dan anggota parlemen Robert Jenrick mengatakan salah satunya adalah Aiden Aslin, 28, yang telah dijatuhi hukuman mati setelah dia ditangkap di Ukraina timur.

“Kembalinya Aiden mengakhiri bulan-bulan ketidakpastian yang menyiksa bagi keluarga Aiden yang penuh kasih di Newark yang menderita setiap hari dari persidangan palsu Aiden tetapi tidak pernah kehilangan harapan. Saat mereka bersatu sebagai keluarga sekali lagi, mereka akhirnya bisa damai," cuit Jenrick.

Perdana Menteri Inggris Liz Truss mengumumkan berita itu di media sosial.

“Berita yang sangat disambut baik bahwa lima warga negara Inggris yang ditahan oleh proksi yang didukung Rusia di Ukraina timur telah dikembalikan dengan selamat, mengakhiri bulan-bulan ketidakpastian dan penderitaan bagi mereka dan keluarga mereka,” tweetnya.

Media Maroko melaporkan bahwa para tahanan yang dibebaskan termasuk Brahim Saadoun, 21, yang dijatuhi hukuman mati pada bulan Juni setelah dituduh melakukan terorisme dan berusaha untuk membatalkan tatanan konstitusional. Ditangkap oleh separatis yang didukung Rusia di Ukraina, pengadilan mengklaim dia adalah seorang tentara bayaran, sementara ayah Saadoun mengatakan dia telah mendaftar di tentara reguler Ukraina.

Televisi pemerintah Rusia sebelumnya mengatakan Drueke dan Huynh ditahan oleh separatis yang didukung Rusia di wilayah Donbas di Ukraina timur. AS tidak mengakui kedaulatan Republik Rakyat Donetsk dan tidak memiliki hubungan diplomatik dengan mereka, sehingga perlu orang lain untuk memimpin upaya membebaskan orang-orang itu.

Drueke bergabung dengan Angkatan Darat pada usia 19 setelah serangan teror 11 September 2001, dan dia percaya bisa membantu pejuang Ukraina karena pelatihan dan pengalamannya dengan senjata, kata Shaw sebelumnya. Drueke pergi pada pertengahan April.

Ibu Druke menerima telepon dari Arab Saudi pada Rabu pagi dan seorang pekerja kedutaan menyerahkan telepon kepada pria itu, kata Shaw.

"Dia menelepon dan berkata, 'Hai ibu, ini anak kesayanganmu,'" katanya.

Huynh pindah ke utara Alabama dua tahun lalu dari negara asalnya California dan tinggal sekitar 120 mil (193 kilometer) dari Drueke. Sebelum berangkat ke Eropa, Huynh mengatakan kepada surat kabar lokalnya, The Decatur Daily, dia tidak bisa berhenti memikirkan invasi Rusia.

"Saya tahu itu bukan masalah saya, tetapi ada firasat bahwa saya merasa harus melakukan sesuatu," kata Huynh kepada surat kabar itu. “Dua minggu setelah perang dimulai, itu terus memakan saya di dalam dan itu terasa salah. Saya kehilangan tidur. ... Yang bisa saya pikirkan hanyalah situasi di Ukraina.”

Huynh memberi tahu tunangannya bahwa dia ingin makan dari McDonald's dan Pepsi-Cola ketika dia kembali ke rumah.

Kedua pria itu terikat pada negara bagian asal mereka dan bersama-sama ketika unit mereka diserang. Kerabat berbicara dengan Drueke beberapa kali melalui telepon saat keduanya ditahan.

Sumber : Associated Press