Soal balon mata-mata di langit AS, China: Tenang!

China bersikap tenang di tengah perselisihan atas balon raksasa China yang berlayar tinggi di atas AS. Negeri Tirai Bambu itu santai menerima kecaman bertubi-tubi dari politkus dan pejabat AS. China pun mengajak AS untuk sama-sama tenang menghadapi polemik soal balon.

Pentagon menuding balon itu membawa misi memata-matai situs militer sensitif AS sehingga isu itu mendorong Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken untuk tiba-tiba membatalkan perjalanan ke Beijing.

Selain tanggapan pemerintah, video tersebar di media sosial ketika orang-orang dengan teropong mencoba menemukan "balon mata-mata" di langit saat menuju tenggara Kansas dan Missouri pada ketinggian 60.000 kaki.

Itu terlihat sebelumnya di atas Montana, yang merupakan rumah bagi salah satu dari tiga ladang silo rudal nuklir Amerika di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, kata pejabat pertahanan.

Kemudian pada hari Jumat, Pentagon mengakui laporan tentang balon kedua yang terbang di atas Amerika Latin.

“Kami sekarang menilai itu adalah balon pengintai China lainnya,” kata brigadir jenderal Pat Ryder, sekretaris pers Pentagon. Dia menolak untuk memberikan informasi lebih lanjut seperti di mana itu terlihat.

AS sebenarnya telah melacak balon awal setidaknya sejak Selasa, ketika Presiden Joe Biden pertama kali diberi pengarahan, kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre kepada wartawan.

Menurut tiga pejabat AS, Biden pada awalnya cenderung memerintahkan balon pengintai untuk diusir dari langit, dan seorang pejabat senior pertahanan mengatakan AS telah menyiapkan jet tempur, termasuk F-22, untuk menembak jatuh jika diperintahkan.

Para pejabat mengatakan menteri pertahanan Lloyd Austin dan jenderal Mark Milley, ketua kepala staf gabungan, sangat menyarankan Biden untuk tidak menembak jatuh balon tersebut. Namun mereka memperingatkan bahwa ukuran balon itu – sebesar tiga bus – dan bobot yang cukup besar dapat menciptakan medan puing yang besar. Cukup untuk membahayakan orang Amerika di lapangan.

Pentagon juga menilai bahwa setelah tindakan AS yang tidak ditentukan, kemungkinan balon mengungkap informasi penting tidak besar.

Kami terus percaya bahwa memiliki jalur komunikasi yang terbuka itu penting

Ini bukan pertama kalinya balon pengintai China dilacak di wilayah AS, termasuk setidaknya sekali selama pemerintahan mantan presiden Donald Trump, kata para pejabat.

Pembatalan perjalanan Mr Blinken terjadi meskipun China mengklaim bahwa balon itu hanyalah "pesawat" penelitian cuaca yang telah meledak.

Pentagon menolak mentah-mentah anggapan China bahwa balon itu tidak digunakan untuk pengawasan dan hanya memiliki kemampuan navigasi yang terbatas.

Mr Blinken, yang dijadwalkan berangkat dari Washington ke Beijing pada hari Jumat, mengatakan dia telah mengatakan kepada diplomat senior China Wang Yi melalui panggilan telepon bahwa mengirim balon ke AS adalah "tindakan yang tidak bertanggung jawab dan keputusan (China) untuk mengambil tindakan ini, pada malam kunjungannya merugikan diskusi substantif yang disiapkan AS.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu pagi: “Sebenarnya, AS dan China tidak pernah mengumumkan kunjungan apa pun. AS yang membuat pengumuman semacam itu adalah urusan mereka sendiri, dan kami menghargai itu.”

Menurut Beijing, Wang mengatakan China “selalu mengikuti hukum internasional dengan ketat, kami tidak menerima spekulasi dan hype yang tidak berdasar. Menghadapi situasi yang tidak terduga, kedua belah pihak perlu tetap tenang, berkomunikasi tepat waktu, menghindari salah penilaian dan mengelola perbedaan”.

Setelah melewati situs militer yang sensitif di Montana, balon itu bergerak ke tenggara di atas jantung Amerika Serikat bagian tengah pada siang hari dan diperkirakan akan tetap berada di wilayah udara AS selama beberapa hari, kata para pejabat.

Perkembangan tersebut memberikan pukulan baru bagi hubungan AS-China yang sudah tegang yang telah menurun selama bertahun-tahun karena berbagai masalah. Namun, para pejabat AS mempertahankan bahwa saluran diplomatik tetap terbuka dan Mr Blinken mengatakan dia tetap bersedia melakukan perjalanan ke China "ketika kondisi memungkinkan".

“Kami terus percaya bahwa memiliki jalur komunikasi yang terbuka itu penting,” katanya.

Seorang pejabat Departemen Luar Negeri AS mengatakan Blinken dan wakil menteri luar negeri Wendy Sherman telah memprotes pejabat tinggi di Kedutaan Besar China pada hari Rabu, sehari sebelum Pentagon mengumumkan penemuan balon tersebut.

Pertemuan Blinken yang telah lama dinanti-nanti dengan para pejabat senior China telah dilihat di kedua negara sebagai cara yang mungkin untuk menemukan beberapa area titik temu pada saat ketidaksepakatan besar atas Taiwan, hak asasi manusia, klaim China di Laut China Selatan, Korea Utara, Perang Rusia di Ukraina, kebijakan perdagangan, dan perubahan iklim.

Meskipun perjalanan tersebut, yang disetujui pada bulan November oleh Biden dan Presiden China Xi Jinping pada pertemuan puncak di Indonesia, belum diumumkan secara resmi, pejabat di Beijing dan Washington telah berbicara dalam beberapa hari terakhir tentang kedatangan Blinken yang akan segera hadir untuk pertemuan pada hari Minggu dan Senin.

China juga sebenarnya punya kemarahan atas upaya pengawasan oleh AS dan lainnya di wilayah yang dianggapnya sebagai wilayahnya dan pernah memaksa jatuh pesawat mata-mata Amerika dan menahan awaknya di Pulau Hainan. Menghadapi isu 'balon' ini, Beijing relatif berdamai dalam tanggapannya terhadap keluhan AS.

Dalam sebuah pernyataan yang mendekati permintaan maaf, kementerian luar negeri China mengatakan balon itu adalah pesawat sipil yang digunakan terutama untuk penelitian meteorologi. Dikatakan bahwa pesawat itu memiliki kemampuan "mengemudi sendiri" yang terbatas dan telah "menyimpang jauh dari jalur yang direncanakan" karena angin.

“Pihak China menyesalkan masuknya pesawat yang tidak disengaja ke wilayah udara AS karena force majeure,” kata pernyataan itu, mengutip istilah hukum yang digunakan untuk merujuk pada peristiwa di luar kendali seseorang.(irishexaminer)