Kabur dari Nikaragua, jurnalis dan putrinya cari suaka di Amerika Serikat

Jurnalis Marisol Balladares Blanco dan putrinya Gloria Elena Escorcia Balladares menjadi target penganiayaan terbaru, dan contoh nyata dari kerusakan kolateral dari dorongan terhadap kebebasan berekspresi dan kebebasan pers yang menimpa para jurnalis di Nikaragua.

Balladares dan putrinya meninggalkan segalanya di negara asal mereka, karena penganiayaan yang mereka alami dari Pemerintah Ortega-Murillo. Marisol bersikeras bahwa dia terpaksa melarikan diri karena nomor satu baginya adalah "untuk melindungi dia dan nyawa putrinya." Putrinya menjadi pendampingnya dalam pencarian kebebasan ini.

Marisol, penduduk asli Bluefields, sebuah kota di Pantai Karibia, bekerja untuk Radio Corporación selama 15 tahun, dan merupakan jurnalis untuk majalah Conexión Caribe, sebuah publikasi yang berfokus pada pelaporan dan investigasi lokal. Media ini diterbitkan dalam dua bahasa: Miskito, bahasa ibunya, dan Spanyol.

Satu cerita, awal penganiayaan

Salah satu investigasi yang dilakukan oleh Conexión Caribe adalah tentang perampasan tanah yang diderita oleh orang-orang di wilayah Karibia setelah kedatangan yang disebut "penjajah," pada dasarnya, mantan kelompok militer dan paramiliter yang dikirim oleh Daniel Ortega untuk mengeksploitasi kekayaan sumber daya alam. 

Menurut penyelidikan, sejak kedatangan mereka, penggundulan hutan yang cukup besar telah terjadi, dan penduduk asli harus meninggalkan properti mereka dan bermigrasi ke kota-kota besar untuk menghindari kekerasan yang dilanggengkan oleh “penjajah.”

Dalam beberapa bulan terakhir Balladares mengalami percobaan penculikan, dan di Bluefields penangkapannya diperintahkan karena menodai citra Pemerintahan Daniel Ortega. Ancaman mencapai klimaks pada 28 Maret ketika seorang paramiliter mengeluarkan pisau dalam upaya untuk menyerangnya saat dia meninggalkan lokasi radio.

Balladares mengingat bahwa dalam tiga bulan terakhir di Nikaragua, dia dan putrinya terpaksa tidur jauh dari rumah mereka karena pengepungan, ancaman, dan percobaan pembunuhan. Episode pelecehan lainnya terjadi pada 12 Juli ketika dia mengirim putrinya ke bank untuk mengambil uang. 

Dalam perjalanan keluar, tiga petugas menghentikannya, menyita uangnya, dan, menurut pengaduan, melecehkannya secara seksual. Putrinya ditahan selama dua jam, dan setelah terbukti bahwa uang itu tidak berasal dari sumber yang mencurigakan, mereka mengembalikannya kepadanya, tetapi mengatakan bahwa dia akan ada dalam daftar pengawasan mereka.

Mimpi buruk dimulai

Pada 14 Juni 2021, pukul 21.00, setelah berminggu-minggu ketegangan, Marisol dan putrinya memutuskan untuk meninggalkan Nikaragua melalui rute tidak resmi, mengingat dia dilarang meninggalkan negara itu. Pelayarannya, ditemani putrinya Gloria Elena, dimulai melalui Honduras dan Guatemala. Mereka memasuki Meksiko pada Kamis, 29 Juni, melalui negara bagian Veracruz dengan perahu kecil, melanjutkan ke Monterrey dan kemudian menyeberang ke Reynosa. 

Akhirnya pada 22 Juli pukul 12.00 siang, mereka menyeberangi Sungai Colorado, tiba di Amerika Serikat. Pada 04:55 mereka menyerahkan diri ke agen Imigrasi AS.

Sejak awal, Balladares menjelaskan kepada petugas imigrasi bahwa dia adalah seorang jurnalis yang menjadi korban penganiayaan politik di Nikaragua. Tujuannya adalah untuk mengajukan suaka di AS demi menghindari pengejaran dan pelecehan tanpa henti yang dia alami di negaranya. Setelah beberapa jam, kenangnya, mereka dikirim ke fasilitas penampungan yang dikenal sebagai "freezer": pusat bagi orang-orang yang tiba di Amerika Serikat secara ilegal.

“Ada sekitar 100 orang. Kami mengenakan pakaian kotor dan sepatu usang,” katanya.

Mereka menghabiskan tiga malam di fasilitas ini, dengan suhu rendah, dan hampir tidak tertutup selimut tipis. Balladares bahkan menderita hipotermia pada suatu malam. Dia memastikan bahwa mereka tidak memberi mereka masker sehingga dia menutup hidung dan mulutnya dengan kertas toilet untuk melindungi dirinya dari kemungkinan tertular COVID-19.

Setelah tiga hari, tangan dan kaki mereka dibelenggu, dan mereka dimasukkan ke dalam bus. Empat kali Balladares bertanya kepada petugas keamanan kapan dia harus menunjukkan bukti tentang penganiayaan yang dideritanya sebagai jurnalis di Nikaragua, tetapi dia tidak pernah mendapat jawaban. Otoritas perbatasan membawa mereka ke El Paso, Texas, di mana mereka tinggal selama empat hari, setelah itu mereka diangkut ke tembok perbatasan dengan Juárez, Meksiko, di mana mereka diberitahu bahwa mereka harus pergi karena mereka tidak bisa tinggal di AS.

Selama tujuh hari mereka ditahan, mereka tidak pernah diberi kesempatan untuk mengajukan kasus mereka ke pihak yang berwenang.

Melihat ke depan dengan optimisme

Marisol dan Gloria Elena saat ini berada di Ciudad Juarez, Meksiko, dengan bantuan sebuah organisasi yang menganalisis prosedur terbaik untuk memasuki AS dan mengajukan permohonan suaka politik. Dia mengakui bahwa dia sangat khawatir tentang dirinya sendiri dan situasi putrinya.

Kembali ke Nikaragua bukanlah pilihan. Menambah kesusahannya adalah bahwa dia memiliki masalah jantung, masalah kulit dan hipertensi. Dia butuh obat. Untungnya, putrinya yang berusia 21 tahun, juga seorang jurnalis, dan pemain sepak bola divisi satu, memiliki kesehatan yang sangat baik dan merupakan salah satu sumber dukungan Marisol.

Saat ini, Marisol dan putrinya berada di tempat yang aman saat mereka menunggu otoritas pemerintah AS memberinya kesempatan untuk mempresentasikan kasusnya dan menunjukkan beratnya serangan terhadap jurnalis, dan terhadap kebebasan berekspresi di Nikaragua, dan menunjukkan bahwa dia tidak memiliki pilihan lain selain melarikan diri dari negaranya untuk mengejar kebebasan dan keamanan.