Pihak berwenang Azerbaijan menangkap dua wartawan independen pada hari Selasa di tengah meningkatnya tindakan keras terhadap media dan masyarakat sipil.
Ulviyya Ali, seorang wartawan dari biro penyiaran Voice of America di Azerbaijan yang didanai Kongres AS, ditangkap saat memasuki apartemennya. Ia telah dikenakan larangan bepergian pada bulan Januari sehubungan dengan kasus Meydan TV, di mana seluruh stafnya saat ini dipenjara. Mereka dituduh menyelundupkan mata uang asing ke negara tersebut.
Saat Ali mengantisipasi penangkapannya, ia menulis surat dan meminta teman-temannya untuk membagikannya kepada publik begitu penangkapan itu terjadi.
“Jika Anda membaca ini, itu berarti saya telah dituduh secara salah dan ditangkap secara tidak sah karena aktivitas jurnalistik saya,” katanya dalam surat itu.
“Izinkan saya mengklarifikasi bahwa, seperti rekan-rekan wartawan saya, saya tidak melakukan kejahatan apa pun—saya tidak membawa apa yang mereka sebut ‘dana ilegal’ ke negara ini, dan saya juga tidak terlibat dalam perbuatan salah apa pun.”
Dia juga membantah adanya "afiliasi profesional dengan Meydan TV," tetapi menambahkan bahwa meskipun dia melakukannya, "bekerja sama dengan Meydan TV bukanlah kejahatan."
Ali juga menunjukkan bahwa dia telah lama bekerja dengan Voice of America.
Menurut aktivis feminis Gulnara Mehdiyeva, polisi menggeledah apartemen Ali segera setelah dia ditangkap, merusak beberapa barang miliknya.
"Rumah itu dibiarkan rusak total. Area di bawah piano, laci, dan rak lemari rusak. Kami masih belum tahu apa yang mereka ambil dari rumah atau apa yang mereka temukan," Mehdiyeva menulis di Facebook.
Pihak berwenang juga menangkap aktivis sipil yang beralih menjadi jurnalis Ahmad Mammadli, pendiri Yoldash Media—sebuah platform yang melaporkan tindakan keras pemerintah dan pelanggaran hak-hak buruh di Azerbaijan melalui media sosial.
Dalam sebuah wawancara dengan JamNews, sebuah media yang meliput Kaukasus Selatan, istri Mammadli, Turkan, mengatakan dia tidak pernah diberitahu tentang penahanan suaminya.
“Saya baru tahu tentang penangkapannya melalui unggahan media sosial,” katanya. Ia membenarkan bahwa Ahmad baru-baru ini bekerja sebagai jurnalis.
Belum ada pernyataan resmi yang dirilis terkait penangkapan jurnalis tersebut, tetapi media pro-pemerintah mulai menyebarkan berita-berita yang meragukan yang tampaknya ditujukan untuk membenarkan tindakan keras tersebut.
Kantor Berita APA, misalnya, mengklaim bahwa Mammadli diduga menikam orang lain selama perselisihan memperebutkan kursi taksi—sebuah laporan yang secara luas dianggap sebagai upaya untuk mendiskreditkannya.
Sejak November 2023, pemerintah Azerbaijan telah melancarkan tindakan keras terhadap media independen, menangkap hampir tiga lusin jurnalis dan pekerja media.
Azerbaijan berada di peringkat ke-167 dari 180 negara dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia Mei 2025 oleh Reporters Without Borders, yang mengutip “gelombang baru penindasan brutal yang menargetkan beberapa jurnalis independen yang tersisa di negara itu.” (MEM)
