Pemerintah China minta TikTok buatkan akun propaganda siluman

Sebuah entitas pemerintah China yang bertanggung jawab atas hubungan masyarakat berusaha untuk membuka akun siluman di TikTok yang menargetkan audiens Barat dengan propaganda, menurut pesan internal yang dilihat oleh Bloomberg.

Upaya itu, yang mendapat penolakan dari para eksekutif TikTok, menyoroti ketegangan internal dalam aplikasi media sosial yang tumbuh cepat, yang dimiliki oleh ByteDance Inc. berbasis di Beijing, yang terus-menerus berusaha menjauhkan diri dari pengaruh pemerintah China.

Dalam pesan April 2020 yang ditujukan kepada Elizabeth Kanter, kepala hubungan pemerintah TikTok untuk Inggris, Irlandia, Belanda, dan Israel, seorang kolega menandai “entitas pemerintah China tertarik untuk bergabung dengan TikTok tetapi tidak ingin dilihat secara terbuka sebagai akun pemerintah karena tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan konten yang menampilkan sisi terbaik China (semacam propaganda).”

Pesan tersebut menunjukkan bahwa beberapa tim hubungan pemerintah paling senior ByteDance, termasuk Kanter dan Erich Andersen yang berbasis di Amerika Serikat, Kepala Urusan Korporat dan Penasihat Umum Global, membahas masalah ini secara internal tetapi menolak permintaan tersebut, yang mereka gambarkan sebagai "sensitif." TikTok menggunakan insiden itu untuk memicu diskusi internal tentang permintaan sensitif lainnya.

“Kami menolak memberikan dukungan untuk permintaan ini, karena kami yakin pembuatan akun semacam itu akan melanggar Pedoman Komunitas kami,” kata juru bicara TikTok, yang menepis insiden itu sebagai permintaan informal dari teman seorang karyawan.

TikTok memiliki aturan terhadap "perilaku tidak autentik yang terkoordinasi," di mana akun menyembunyikan identitas asli mereka untuk memberikan pengaruh atau mempengaruhi opini publik, dan terhadap iklan politik, kata juru bicara itu.

TikTok memang mengizinkan beberapa entitas pemerintah China, termasuk kedutaan besar China di AS, untuk memiliki akun terverifikasi. Perusahaan berencana untuk memperluas kebijakan media yang dikendalikan negara, yang memberi label pada akun yang dikelola negara, dalam "bulan-bulan mendatang" untuk memasukkan entitas pemerintah lainnya, juru bicara itu menambahkan.

Kanter dan Anderson menolak berkomentar. Pemerintah China tidak menanggapi permintaan komentar.

Pesan itu telah muncul pada minggu yang sama ketika Menteri Luar Negeri Inggris Liz Truss berjanji untuk menindak perusahaan milik China termasuk TikTok selama debat langsung dengan Rishi Sunak sebagai bagian dari kampanye mereka untuk menggantikan Boris Johnson sebagai Perdana Menteri.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian mengkritik pernyataan yang dibuat oleh Truss pada Senin (1/8).

"Saya ingin menjelaskan kepada politisi Inggris khususnya bahwa membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab tentang China, termasuk mengada-ada apa yang disebut ancaman China, tidak dapat menyelesaikan masalah sendiri," kata Zhao dalam jumpa pers reguler di Beijing pada Selasa.

Sejauh mana pemerintah China memberikan pengaruh atas ByteDance telah menjadi sumber ketegangan bagi TikTok karena telah berkembang secara internasional. Pada bulan September 2020, pemerintahan Trump menuduh TikTok sebagai “corong” untuk Partai Komunis sebagai bagian dari dorongan akhirnya untuk menutup aplikasi tersebut di AS jika tidak akan dijual ke pemilik Amerika.

Pada bulan yang sama, Australian Strategic Policy Institute mengatakan dalam sebuah laporan bahwa TikTok sering mengubur atau menyembunyikan kata-kata yang mencerminkan gerakan politik, termasuk kritik terhadap Vladimir Putin, serta tagar yang berkaitan dengan gender dan orientasi seksual atau agama di sebagian besar negara tempat ia beroperasi. Pada saat itu, TikTok dengan keras membantah akan bekerja sama dengan desakan apa pun dari rezim China.

Maraknya aparat pemerintah, pemberi pengaruh yang disetujui negara, dan media usil menggunakan platform hiburan sosial seperti Douyin, TikTok versi China, Bilibili Inc., dan Weibo Corp. untuk mendorong propaganda kepada kaum muda China.

Liga Pemuda, cabang Partai Komunis untuk anggota yang lebih muda, adalah salah satu pencipta top Douyin, dengan sekitar 8 juta pengikut, dua kali lipat dari Taylor Swift.

Douyin, tersedia di toko aplikasi lokal, dijalankan sebagai entitas terpisah. Baik TikTok dan Douyin fokus pada pembuatan dan berbagi video berdurasi pendek, tetapi Douyin memiliki kontrol konten untuk mematuhi hukum Tiongkok.

Pemerintah China menginginkan saran tentang cara menjalankan akun yang menarik bagi audiens Barat dan bahwa “mereka juga menyebutkan bayaran,” menurut pesan yang dilihat Bloomberg.