Southgate ungkit pilihan Zaha membela Pantai Gading ketimbang Inggris

Pelatih Inggris Gareth Southgate mencoba memahami keputusan Wilfried Zaha yang memilih membela tim nasional Pantai Gading. Zaha sempat membela timnas Inggris, namun kemudian meninggalkan Three Lions, untuk membela tanah kelahirannya. 

Zaha, 29, memenangkan dua caps untuk Inggris - melakukan debutnya pada November 2012 bersama Raheem Sterling - sebelum pindah membela Pantai Gading pada 2016. Dia dapat berpindah bendera karena kedua penampilannya di timnas Inggris hanya dalam pertandingan persahabatan.

“Dia berbakat,” kata Southgate, yang melatih Zaha di level U-21.

Zaha, yang lahir di Abidjan dan pindah ke London pada usia empat tahun, telah memenangkan 26 caps untuk Pantai Gading dan bermain di Piala Afrika tiga kali.

“Dia pemain bagus yang bermain di level tinggi setiap minggu,” tambah Southgate.

“Dia merasa Pantai Gading adalah rute yang harus dilalui dan saya benar-benar mengerti itu. Sulit untuk mengatakan apa perannya bersama kami."

"Raheem telah menjadi bagian penting dari tim kami untuk waktu yang lama," imbuhnya.

Perjalanan Wilfried Zaha

Zaha adalah pemain reguler untuk Inggris U-21 sebelum membuat dua penampilan senior timnas Inggris.

Zaha adalah pemain Palace ketika dia melakukan debutnya bersama Three Lions, tetapi bergabung dengan Manchester United dalam kesepakatan £15 juta sebelum membuat penampilan internasional keduanya.

Dia hanya bermain empat kali untuk Setan Merah dan bergabung dengan Cardiff dengan status pinjaman sebelum kembali ke Palace.

“Ketika kami memilikinya dengan U-21, dia berada di tengah periode yang sangat sulit baik dengan Manchester United dan kemudian dipinjamkan ke Cardiff,” kata Southgate.

Zaha bersama Pantai Gading akan bertandang ke Wembley untuk melakukan pertandingan persahabatan menghadapi Inggirs pada Rabu 30 Maret. 

Musim Liga Primer Inggris 2021/2022, Zaha menorehkan 24 penampilan dengan 9 gol. Perannya di Crystal Palace sangat krusial, terbukti ia hanya satu kali masuk bertanding sebagai pemain cadangan.(bbc)