Tiga warga negara Amerika yang dipenjara selama bertahun-tahun oleh China telah dibebaskan dan akan kembali ke Amerika Serikat. Pemerintah China juga mengumumkan pada hari Kamis bahwa AS telah mengembalikan empat orang ke China, termasuk sedikitnya tiga warga negara China yang dikatakan telah ditahan untuk "tujuan politik," dan seseorang yang telah dicari oleh Beijing karena kejahatan dan telah tinggal di Amerika Serikat.
Tiga warga negara Amerika yang dibebaskan oleh Beijing adalah Mark Swidan, Kai Li dan John Leung, yang semuanya telah ditetapkan oleh pemerintah AS sebagai orang yang ditahan secara salah oleh China. Swidan telah menghadapi hukuman mati atas tuduhan narkoba sementara Li dan Leung dipenjara atas tuduhan spionase.
"Segera mereka akan kembali dan dipersatukan kembali dengan keluarga mereka untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun," kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.
Pembebasan ini terjadi hanya dua bulan setelah China membebaskan David Lin, seorang pendeta Kristen dari California yang telah menghabiskan hampir 20 tahun di balik jeruji besi setelah dinyatakan bersalah atas penipuan kontrak.
Hubungan AS-China telah bergolak selama bertahun-tahun karena perselisihan besar antara dua ekonomi terbesar di dunia tersebut dalam hal perdagangan, hak asasi manusia, produksi prekursor fentanil, masalah keamanan yang mencakup spionase dan peretasan, agresivitas China terhadap Taiwan dan negara-negara tetangganya yang lebih kecil di Laut China Selatan, dan dukungan Beijing terhadap sektor industri militer Rusia.
Pembebasan warga Amerika yang dianggap ditahan secara salah di China telah menjadi agenda utama dalam setiap pembicaraan antara AS dan China, dan perkembangan hari Rabu menunjukkan kesediaan Beijing untuk terlibat dengan pemerintahan Demokrat yang akan berakhir masa jabatannya sebelum Presiden terpilih dari Partai Republik Donald Trump kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari.
Trump mengambil tindakan signifikan terhadap China dalam hal perdagangan dan diplomasi selama masa jabatan pertamanya. Ia telah berjanji untuk melanjutkan kebijakan tersebut dalam masa jabatan keduanya, yang menimbulkan keresahan di antara banyak orang yang khawatir bahwa perang dagang habis-habisan akan sangat memengaruhi ekonomi internasional dan dapat memicu potensi aksi militer Tiongkok terhadap Taiwan.
Namun, kedua negara telah mempertahankan dialog yang mencakup pemulihan sebagian kontak militer-ke-militer. Presiden Joe Biden dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping bertemu bulan ini untuk membahas potensi perbaikan.
Dalam langkah terpisah tetapi terkait, Departemen Luar Negeri pada hari Rabu menurunkan peringatan perjalanannya ke Tiongkok ke "tingkat dua," menasihati warga AS untuk "meningkatkan kewaspadaan" dari norma saat bepergian ke Cina daratan.
Peringatan tersebut sebelumnya berada di "tingkat tiga," memberi tahu warga Amerika bahwa mereka harus "mempertimbangkan kembali perjalanan" ke Tiongkok sebagian karena "risiko penahanan yang salah" terhadap warga Amerika.
Peringatan baru tersebut menghapus kata-kata itu tetapi tetap mempertahankan peringatan bahwa pemerintah Tiongkok "secara sewenang-wenang menegakkan hukum setempat, termasuk larangan keluar bagi warga AS dan warga negara lain, tanpa proses yang adil dan transparan menurut hukum."
Pemerintahan Biden telah mengangkat kasus warga Amerika yang ditahan dengan China dalam beberapa pertemuan selama beberapa tahun terakhir, termasuk bulan ini ketika Biden berbicara dengan Xi pada KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Peru. Politico adalah yang pertama melaporkan pembebasan orang-orang tersebut, yang katanya merupakan bagian dari pertukaran tahanan dengan AS. Namun, Gedung Putih tidak segera mengonfirmasi bahwa ada warga negara China yang ditahan Amerika telah dipulangkan.(burnabynow)
