Di balik tragedi Diogo Jota: Cinta, karier gemilang, dan kepergian mendadak

Hanya berselang dua minggu setelah hari pernikahannya yang indah, Diogo Jota, bintang Liverpool dan tim nasional Portugal itu pergi untuk selamanya. Pemain berusia 28 tahun itu meninggal dunia dalam sebuah kecelakaan lalu lintas di Spanyol, bersama saudara laki-lakinya yang juga pesepak bola profesional, André Silva.

Jota baru saja menikahi kekasih masa kecilnya, Rute Cardoso, perempuan yang telah menemaninya sejak 2012 dan ibu dari ketiga anaknya. Momen bahagia itu sempat ia abadikan di Instagram, hanya 19 jam sebelum kabar kecelakaan maut tersiar. Dalam unggahannya, ia menulis, "Hari yang tidak akan pernah kami lupakan," disertai video pernikahan mereka yang berlangsung di Porto. Sayangnya, janji "selamanya" yang terucap di altar, menjadi pesan perpisahan yang memilukan.

Kecelakaan tragis di tengah malam
Menurut laporan media Spanyol dan pernyataan resmi dari otoritas setempat, kecelakaan terjadi pada Kamis dini hari, sekitar pukul 00.30 waktu setempat, di jalan tol A-52, wilayah Zamora, Spanyol. Mobil mewah yang mereka tumpangi, Lamborghini, diduga mengalami ban meletus saat menyalip, hingga keluar jalur dan terbakar hebat. Keduanya tewas di tempat. Tim pemadam kebakaran setempat menemukan kondisi kendaraan hangus dan api sempat menyambar tanaman sekitar.

Karier yang bersinar 
Diogo Jota dikenal bukan hanya karena kecepatannya di lapangan, tetapi juga karena karakternya yang rendah hati dan energik. Sejak bergabung dengan Liverpool pada 2020 dari Wolverhampton Wanderers dengan nilai transfer €44,7 juta, ia mencetak 65 gol dari 182 penampilan, serta mempersembahkan tiga trofi: Liga Inggris, Piala FA, dan Piala Liga. Di tingkat internasional, ia mencatat hampir 50 caps bersama timnas Portugal, dan turut menyumbang dalam kemenangan UEFA Nations League bulan lalu.

Sang adik, André Silva, juga mengikuti jejaknya sebagai pemain profesional, bermain untuk klub divisi dua Portugal, FC Penafiel. Keduanya dikenal dekat dan sering membagikan momen kebersamaan mereka.

Gelombang duka
Federasi Sepak Bola Portugal dan klub Liverpool menyatakan duka mendalam. “Lebih dari sekadar pemain, Jota adalah pribadi yang hangat dan menjadi panutan,” tulis pernyataan resmi Federasi. UEFA pun diminta untuk mengadakan mengheningkan cipta selama satu menit sebelum laga tim nasional wanita Portugal melawan Spanyol.

Perdana Menteri Portugal, Luis Montenegro, juga menyampaikan belasungkawa lewat platform X (dulu Twitter): “Hari ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi sepak bola, baik nasional maupun internasional.”

Lima hari sebelum kecelakaan itu terjadi, di mana pasangan itu mengunggah serangkaian foto hari pernikahan mereka, Sang istri Rute Cardoso menimpali ungkapan Jota bahwa itu adalah momen spesial yang tak dilupakan.  

Di samping foto-foto itu, Cardoso menulis: “Sim, para sempre (Ya, selamanya)”.