Hamas pada hari Senin membebaskan seorang tentara Israel-Amerika yang telah disandera di Gaza selama lebih dari 19 bulan. Pembebasan ini dinilai sebagai isyarat niat baik terhadap pemerintahan Trump yang dapat meletakkan dasar bagi gencatan senjata baru dengan Israel.
Edan Alexander, 21 tahun, adalah sandera pertama yang dibebaskan sejak Israel menggagalkan gencatan senjata delapan minggu dengan Hamas pada bulan Maret dan melancarkan serangan dahsyat di Gaza yang telah menewaskan ratusan warga Palestina.
Ia diserahkan kepada Palang Merah dan kemudian kepada pasukan Israel sebelum diterbangkan dengan helikopter ke sebuah rumah sakit di Tel Aviv. Pihak berwenang Israel merilis video dan foto yang memperlihatkan Alexander yang pucat tetapi tersenyum dalam reuni emosional dengan ibunya dan anggota keluarga lainnya.
Israel telah berjanji untuk mengintensifkan serangannya, termasuk dengan merebut Gaza dan menggusur sebagian besar penduduk wilayah itu lagi. Beberapa hari sebelum gencatan senjata berakhir, Israel memblokir semua impor untuk memasuki daerah kantong Palestina, memperdalam krisis kemanusiaan dan memicu peringatan tentang risiko kelaparan jika blokade tidak dicabut. Israel mengatakan langkah-langkah tersebut dimaksudkan untuk menekan Hamas agar menerima perjanjian gencatan senjata sesuai persyaratan Israel.
Mengenakan kemeja bertuliskan namanya, keluarga besar Alexander berkumpul di Tel Aviv untuk menyaksikan pembebasan tersebut. Mereka meneriakkan namanya saat militer mengatakan dia bebas, sementara di Lapangan Sandera kota itu, ratusan orang bersorak sorai.
Nenek Alexander, Varda Ben Baruch, berseri-seri. Dia mengatakan cucunya tampak baik-baik saja di foto pertama setelah hampir 600 hari ditawan.
“Dia tampak seperti pria dewasa. Dia benar-benar dewasa,” katanya. Laporan bahwa Alexander melontarkan lelucon di telepon saat berbicara dengan ibunya untuk pertama kalinya tidak mengejutkannya. “Dia punya selera humor,” katanya.
Alexander berusia 19 tahun saat dia diambil dari pangkalan militernya di Israel selatan selama serangan lintas batas Hamas pada 7 Oktober 2023, yang memicu perang di Gaza.
Di kota asalnya Tenafly, New Jersey, ratusan pendukung memadati jalan, memegang plakat bergambarnya dan mendengarkan pengeras suara yang memutar musik Israel. Saat mereka menyaksikan berita pembebasannya di layar lebar, kerumunan itu berpelukan dan melambaikan bendera Israel. Sejak ia disandera, para pendukung di sana berkumpul setiap hari Jumat untuk berbaris menuntut pembebasan para sandera.
Israel mengatakan 58 sandera masih ditawan, dengan sekitar 23 di antaranya dikatakan masih hidup. Banyak dari 250 sandera yang ditawan oleh militan pimpinan Hamas dalam serangan tahun 2023 dibebaskan melalui kesepakatan gencatan senjata.
Trump menyebut pembebasan yang diharapkan 'semoga' menjadi langkah menuju berakhirnya perang
Hamas mengumumkan niatnya untuk membebaskan Alexander sesaat sebelum Presiden AS Donald Trump dijadwalkan tiba pada hari Selasa di Timur Tengah dalam perjalanan resmi pertama ke luar negeri di masa jabatan keduanya.
Trump pada hari Minggu menyebut rencana pembebasan itu sebagai langkah yang diambil dengan itikad baik terhadap Amerika Serikat dan upaya para mediator — Qatar dan Mesir — untuk mengakhiri perang yang sangat brutal ini dan mengembalikan SEMUA sandera yang masih hidup dan jenazahnya kepada orang-orang yang mereka cintai.
"Semoga ini adalah langkah pertama dari langkah-langkah terakhir yang diperlukan untuk mengakhiri konflik brutal ini. Saya sangat menantikan hari perayaan itu!" kata Trump di media sosial.
Trump, yang sedang melakukan perjalanan ke Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab, tidak dijadwalkan untuk singgah di Israel. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bertemu pada hari Senin dengan utusan khusus AS untuk Timur Tengah, Steve Witkoff, dan duta besar AS untuk Israel, Mike Huckabee, dan membahas upaya untuk membebaskan para sandera yang tersisa, kata kantornya.
Menurut kantor perdana menteri, Netanyahu mengarahkan agar tim negosiasi berangkat ke Doha besok. Ditambahkan, bahwa Netanyahu menegaskan negosiasi hanya akan berlangsung di bawah tekanan. Netanyahu mengatakan pembebasan Alexander tercapai berkat tekanan militer Israel dan tekanan diplomatik yang diterapkan oleh Presiden Trump. "Ini adalah kombinasi yang unggul,” katanya.
Forum Sandera dan Keluarga Hilang, sebuah kelompok yang mewakili keluarga sandera, menyambut baik berita bahwa delegasi Israel sedang menuju ibu kota Qatar untuk berunding dan meminta Netanyahu untuk mengamankan pembebasan semua sandera yang tersisa. (burnabynow)
