Ketika polisi datang dengan sepeda motor untuk menangkap blogger Kenya Albert Ojwang, istrinya awalnya mengira dia akan aman. Pasangan itu baru saja duduk untuk makan siang di rumah mereka di Homa Bay, Kenya bagian barat, ketika petugas tiba pada tanggal 7 Juni.
Petugas yang menangkap membagikan nomor telepon mereka kepada keluarganya. Dan tidak seperti puluhan aktivis politik Kenya yang telah diculik oleh tersangka agen keamanan selama setahun terakhir, guru sekolah berusia 31 tahun itu dibawa ke kantor polisi.
“Ketika mereka datang, mereka sangat lembut. Mereka tidak kasar,” kata Nevnine Onyango. “Jadi itulah yang membuat saya semakin percaya diri.”
Malam itu, Ojwang, yang penangkapannya terkait dengan pengaduan pencemaran nama baik yang diajukan oleh seorang pejabat tinggi polisi, dijebloskan ke Kantor Polisi Pusat di Nairobi, 350 kilometer jauhnya, dan diizinkan menelepon istrinya.
"Ketika kami berbicara, dia berkata: 'Meskipun saya stres, jangan terlalu khawatir. Saya akan segera menemuimu.' Saya rasa itu adalah kata-kata terakhirnya," katanya kepada BBC.
Namun keesokan paginya, Ojwang telah meninggal. Polisi awalnya mengatakan bahwa ayah satu anak itu meninggal karena luka yang ia buat sendiri saat dalam tahanan, dengan mengatakan bahwa kepalanya terbentur dinding. Namun mereka kemudian meminta maaf setelah otopsi menemukan bahwa luka-lukanya - termasuk cedera kepala, kompresi leher, dan kerusakan jaringan lunak - mengarah pada penyerangan sebagai penyebab kematian.
Presiden William Ruto mengatakan pada hari Rabu bahwa Ojwang telah meninggal "di tangan polisi", yang menurutnya "memilukan dan tidak dapat diterima". Jaksa telah menyetujui dakwaan pembunuhan terhadap enam orang, termasuk tiga petugas polisi. Keenam terdakwa mengaku tidak bersalah.
Namun, kematian Ojwang menjadi pemicu kemarahan para pengunjuk rasa di seluruh negeri, yang sudah kesal dengan kekerasan polisi, yang menyebabkan kekacauan di jalan-jalan, lebih dari selusin kematian dan klaim oleh pemerintah tentang upaya kudeta.
Protes terhadap kematian Ojwang dalam tahanan bertepatan dengan demonstrasi yang sudah direncanakan di Kenya untuk menandai ulang tahun pertama gerakan antipemerintah yang dipimpin oleh pemuda yang menyebut diri mereka Gen Z.
Demonstrasi tersebut setahun yang lalu – dipicu oleh penentangan terhadap kenaikan pajak yang diusulkan dan sebagian didorong oleh rasa jijik terhadap kekerasan polisi yang meluas – menewaskan lebih dari 60 orang dan 20 lainnya hilang. Parlemen juga diserbu.
Pada hari Rabu, gelombang demonstrasi yang dipimpin oleh pemuda di seluruh negeri diikuti oleh penjarahan dan pembakaran di ibu kota, Nairobi, dan kota-kota lainnya. Polisi Kenya menggunakan peluru tajam, gas air mata, dan peluru karet terhadap para pengunjuk rasa.
Kelompok hak asasi manusia Amnesty Kenya mengatakan 16 orang tewas – semuanya akibat luka tembak. Tidak segera jelas siapa yang menembak mereka, dan juru bicara polisi Kenya Muchiri Nyaga menolak berkomentar mengenai luka-luka tersebut.
The New York Times melaporkan bahwa sedikitnya 400 orang terluka dalam protes hari Rabu – 83 di antaranya luka serius, mengutip aliansi organisasi akar rumput.
“Banyak dari kami yang terbunuh tanpa alasan,” kata Don Cliff Ochieng, 24 tahun, seorang penjaga keamanan di Nairobi yang mengatakan bahwa ia memprotes karena kurangnya peluang ekonomi dan kebrutalan polisi. “Itu hak kami untuk berdemonstrasi.”
Pada hari Kamis, setelah semalam penjarahan dan pembakaran yang meninggalkan gedung-gedung membara di pusat kota Nairobi, para pemilik toko membersihkan puing-puing yang hangus.
“Lihat: semuanya telah mereka bakar. Jadi, mohon pemerintah, cobalah berbicara dengan Gen Z. Karena ini terjadi [karena] Gen Z. Jadi, Gen Z, cobalah duduk dan berbicara dengan pemerintah,” kata Ibrahim Hamisi, yang gedungnya dibakar.
Penjaga toko Josephine Apondi mengatakan “para penjahat” telah menjarah ponsel dan barang elektronik senilai 2 juta shilling (Rp380 juta) dari tokonya di Nairobi.
Menteri Dalam Negeri Kenya, Kipchumba Murkomen, menuduh para pengunjuk rasa berusaha melakukan “perubahan rezim” dan mengatakan polisi terpaksa menahan kerumunan besar yang berusaha mendekati parlemen dan Gedung Negara, kediaman presiden.
“Para anarkis kriminal” telah “melepaskan gelombang kekerasan, penjarahan, serangan seksual, dan penghancuran terhadap rakyat kami”, katanya.
Namun Boniface Mwangi, salah satu tokoh terkemuka dalam gerakan protes tersebut, mengatakan kepada Reuters: “Mencap protes tersebut sebagai kudeta adalah upaya pemerintah untuk mengalihkan perhatian dari masalah sebenarnya.” (watoday)
