Bertengger di rerumputan di sepanjang Jalan Rongo-Homa Bay di Kabupaten Migori, Kenya, sebuah papan tanda berkarat mengumumkan Gereja Misi Mesias Melkio St Joseph di Afrika. Di baliknya, jalan setapak berpasir bertemu dengan gerbang besar berwarna biru dan ungu yang menghalangi pandangan ke area yang kini kosong.
Lebih dari sebulan yang lalu, gereja di desa Opapo menjadi sorotan ketika muncul laporan tentang pemakaman rahasia dan praktik "seperti aliran sesat".
Pada tanggal 21 April, polisi setempat menyerbu tempat tersebut dan menemukan dua jenazah terkubur di dalam kompleks berpagar tersebut – termasuk seorang polisi yang juga merupakan anggota gereja – serta puluhan jamaah lainnya yang tinggal di sana.
Selama penggerebekan tersebut, 57 orang berhasil diselamatkan dan ditahan. Dalam beberapa minggu setelahnya, sebagian besar telah dibebaskan, tetapi polisi telah melarang mereka kembali ke gereja dan menutup kompleks tersebut.
Bagi warga Kenya, insiden tersebut telah membangkitkan kembali memori gereja-gereja kontroversial lainnya yang dipenuhi tuduhan pelecehan, seperti kasus tahun 2023 di mana lebih dari 400 orang yang terkait dengan aliran sesat gereja mati kelaparan di Hutan Shakahola.
Di desa Opapo, penduduk merasa khawatir dengan kematian dan kerahasiaan selama puluhan tahun yang menyelimuti gereja tersebut. Banyak yang ingin melihat penutupan permanen kompleks gereja tersebut dan penggalian serta pemulangan jenazah yang dikubur di sana.
Brian Juma, 27 tahun, telah tinggal tepat di samping gereja tersebut sepanjang hidupnya. Ia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa penduduk setempat percaya gereja tersebut dimulai oleh seorang pria yang menjadikan dirinya sebagai semacam figur dewa, dan yang didoakan oleh para pengikut gereja tersebut.
Juma mengklaim bahwa ketika pemimpin gereja tersebut meninggal 10 tahun yang lalu, para pengikutnya tidak langsung menguburkannya tetapi berdoa selama tiga hari dengan harapan ia akan bangkit.
Pauline Auma, seorang ibu enam anak berusia 53 tahun yang juga tinggal di dekat gereja tersebut, mengatakan bahwa jemaat tersebut didirikan di daerah mereka pada awal tahun 1990-an, meskipun ia tidak dapat mengingat tahun pastinya.
"Ketika gereja itu datang, kami pikir itu gereja biasa seperti gereja lainnya. Saya ingat saudara perempuan saya bahkan menghadiri kebaktian di sana, mengira itu seperti gereja-gereja lainnya, tetapi kemudian datang dan memberi tahu kami bahwa ada hal-hal yang tidak biasa terjadi. Misalnya, dia mengatakan bahwa Bapa di sana mengaku sebagai Tuhan sendiri," kenang Auma.
Pada tahun-tahun berikutnya, gereja merekrut anggota dari berbagai lokasi di seluruh negeri. Juma mengatakan jemaatnya bukan berasal dari sekitar daerah tersebut, berbicara dalam bahasa yang berbeda, dan tidak pernah meninggalkan kompleks gereja untuk pulang ke rumah mereka sendiri.
Menurut Caren Kiarie, seorang aktivis hak asasi manusia dari daerah tetangga Kisumu, gereja tersebut memiliki beberapa cabang di seluruh wilayah Nyanza Kenya, dan mengirim anggota dari satu lokasi ke lokasi lainnya.
Banyak orang datang untuk beribadah dan tinggal di dalam gereja secara penuh, kenang penduduk desa Opapo.
“Mereka adalah orang-orang yang sangat ramah yang berbisnis di sekitar wilayah Opapo dan berinteraksi dengan baik dengan orang-orang di sini,” kata Juma. “Namun, mereka tidak akan pernah tinggal di luar gereja, karena mereka semua kembali ke dalam pada malam hari. Di dalam kompleks gereja, mereka memelihara sapi, domba, unggas, dan menanam tanaman untuk makanan mereka.”
Meskipun para jemaat dapat berinteraksi dengan orang luar, penduduk setempat mengatakan anak-anak yang tinggal di sana – sebagian bersama orang tua mereka dan yang lainnya yang menurut tetangga mereka dirawat sendiri – tidak pernah bersekolah, sementara para jemaat dilarang mencari perawatan medis jika mereka sakit.
Pada hari penggerebekan dan penyelamatan polisi, banyak jemaat tampak lemah dan sakit, kata Juma, yang selama bertahun-tahun berteman dengan beberapa anak muda yang orang tuanya adalah anggota gereja. “Mereka sakit-sakitan, karena mereka tidak pernah diizinkan pergi ke rumah sakit atau bahkan minum obat pereda nyeri,” katanya, mengutip apa yang dikatakan tetangganya kepadanya. Auma yakin mereka yang diselamatkan hari itu adalah yang sakit-sakitan, karena yang lainnya telah melarikan diri.
Awalnya, 57 orang itu menolak meninggalkan kompleks itu sama sekali, bersikeras bahwa gereja adalah satu-satunya "rumah" mereka. Namun, polisi membawa mereka ke Rumah Sakit Daerah Rongo di dekatnya untuk dirawat. Mereka kembali menolak perawatan medis dan malah mulai menyanyikan lagu-lagu pujian Kristen dalam bahasa Dholuo. Auma mengatakan lagu-lagu itu adalah nyanyian permohonan kepada Tuhan untuk menyelamatkan mereka dan membawa mereka pulang ke surga.
Merasa terganggu dengan keributan itu, petugas kesehatan menyarankan agar mereka dipindahkan dari rumah sakit karena membuat pasien lain tidak nyaman. Saat itulah mereka ditahan polisi. Menurut asisten komisaris daerah, Josphat Kingoku, para jemaah dibebaskan dari tahanan polisi dua minggu lalu, tetapi ia tidak tahu keberadaan mereka.
Mencari berita tentang orang-orang terkasih
Di Kwoyo di Daerah Homa Bay, Linet Achieng mengkhawatirkan ibunya yang berusia 71 tahun, yang meninggalkan rumah untuk bergabung dengan gereja Migori 11 tahun lalu dan tidak pernah kembali.
Ibunya diperkenalkan ke gereja oleh seorang tetangga yang berasal dari Migori, kata Achieng.
"Awalnya, ia pergi untuk mencari kesembuhan dari sakit punggung yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun," kata wanita berusia 43 tahun itu, menjelaskan bahwa gereja menjanjikan kesembuhan.
Keluarga awalnya tetap berhubungan dengan ibu mereka, menanyakan kapan ia akan pulang setelah sembuh. Ia terus berjanji untuk kembali, tetapi tidak pernah melakukannya. Achieng mencoba meyakinkan ibunya untuk meninggalkan tempat itu, katanya, tetapi usahanya sia-sia.
“Pada suatu saat, dia berhenti berbicara dengan kami, dan ketika adik laki-laki saya dan saya pergi untuk menanyakan keadaannya, kami diusir dari gereja dan diberi tahu bahwa kecuali kami bersedia bergabung dengan gereja, kami tidak diterima di sana,” katanya.
Setelah penggerebekan bulan lalu, Achieng mengetahui ibunya termasuk di antara mereka yang diselamatkan tetapi mengatakan dia tidak ingin berurusan dengan keluarganya.
Sementara banyak keluarga jemaat menunggu kabar tentang kerabat mereka, satu keluarga tahu pasti bahwa mereka tidak akan pernah melihat orang yang mereka cintai lagi.
Dan Ayoo Obura – seorang polisi – adalah salah satu dari mereka yang meninggal di kompleks gereja, dilaporkan pada tanggal 27 Maret, menurut laporan media lokal.
Ia diperkenalkan ke gereja oleh istrinya, yang merupakan seorang pemimpin di sana, kata kerabatnya.
Obura telah meninggalkan tempat kerjanya di markas besar polisi Unit Layanan Umum di Nairobi pada bulan Februari sebelum pulang ke Kabupaten Kisumu dengan cuti sakit, menurut pamannya Dickson Otieno.
Ia dibawa ke rumah sakit di daerah tersebut, tetapi setelah seminggu di fasilitas itu, "ia menghilang", kata Otieno kepada Al Jazeera.
“Kami melapor ke polisi dan mulai mencarinya ke mana-mana, karena panik bahwa kami mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Kemudian, kami mendapat informasi dari beberapa tetangga bahwa dia berada di Migori di sebuah gereja. Saat itulah kami pergi ke sana untuk bertanya kepada para pemimpin gereja di mana dia berada. Mereka memberi tahu kami bahwa dia tidak ada di gereja dan tidak melihatnya.
“Sekitar sebulan kemudian, mereka menelepon kami untuk mengatakan bahwa orang yang kami cari telah meninggal pada malam sebelumnya dan bahwa mereka telah menguburkannya hari itu.”
Keluarga tersebut kemudian memberi tahu polisi dan aktivis hak asasi manusia seperti Kiarie, dan pergi ke Opapo untuk mencoba menemukan jasadnya. Kiarie, yang merupakan pembela hak asasi manusia dan paralegal di Pusat Keadilan Sosial Nyando, menemani keluarga tersebut ke Opapo pada bulan Maret.
"Kami belum diberi jasad," katanya kepada Al Jazeera, menjelaskan bahwa dia mewawancarai penduduk dan anggota gereja saat berada di Opapo dan mendengar laporan yang mengkhawatirkan tentang apa yang terjadi di kompleks tersebut.
Tidak seorang pun diizinkan untuk memiliki hubungan intim di gereja, katanya, sementara suami dan istri diharuskan untuk berpisah setelah bergabung. Praktik ini digaungkan oleh tetangga kompleks tersebut di Migori. "Ada juga klaim serius tentang kekerasan seksual di gereja tempat para pemimpin pria berhubungan seks dengan gadis-gadis dan wanita di sana," kata Kiarie.
"Itu sebabnya mereka tidak ingin pria mana pun di dalam menyentuh wanita-wanita itu karena mereka milik mereka," katanya.
Kiarie mengatakan sejak penggerebekan polisi, tetangga kompleks tersebut juga melaporkan mungkin ada lebih dari dua jasad yang dikubur di dalam - yang menurutnya katanya bisa jadi penyebab tertundanya penggalian jenazah Obura.
"Mereka masih menunggu karena mereka bilang masalah ini sudah ditangani pemerintah nasional, dan mereka [otoritas nasional] ingin menggali jenazah lainnya [yang mungkin ada di sana]," katanya.
Kiarie merasa gereja Migori bisa jadi kasus lain seperti "pembantaian" aliran Shakahola jika ditemukan lebih banyak orang yang memang meninggal dan dikubur di sana tanpa sepengetahuan keluarga mereka.
Dari Shakahola ke Migori
Peristiwa di Migori telah membuka luka bagi banyak penyintas dan keluarga dari 429 orang yang mati kelaparan di Shakahola, Kabupaten Kilifi, pada tahun 2023.
Dipimpin oleh Pendeta Paul McKenzie, jemaat di sana juga meninggalkan keluarga dan harta benda mereka, berusaha untuk pergi ke surga dan bertemu dengan mesias mereka. Namun, laporan berita mengatakan bahwa di gereja, mereka diradikalisasi dan dicuci otaknya, yakin bahwa jika mereka berhenti makan, mereka akan mati dengan tenang, pergi ke surga, dan bertemu dengan Tuhan mereka.
Kedua orang tua Grace Kazungu dan dua saudara kandungnya tewas dalam aliran sesat gereja Shakhola, kata ibu tiga anak berusia 32 tahun dari Kilifi itu.
Setiap kali dia dan saudara laki-lakinya mencoba mempertanyakan ajaran gereja, yang lain tidak mau mendengar sepatah kata pun yang menentangnya, katanya kepada Al Jazeera.
“Mereka akan berpendapat bahwa kami adalah ‘anti-Kristus’ dan bahwa gereja mereka adalah satu-satunya jalan suci menuju surga,” katanya.
“Beberapa bulan kemudian, saya mendengar dari saudara laki-laki saya bahwa mereka telah menjual harta keluarga dan akan tinggal di dalam gereja setelah membuang harta duniawi."
“Kami mencoba menghubungi mereka tetapi dihalangi oleh pemimpin mereka. Suami saya menyampaikan berita itu kepada saya suatu pagi setelah setahun bahwa mereka telah ditemukan di dalam hutan dan mereka telah meninggal dan dikubur.”
Setelah kematian mereka, mereka dikuburkan di kuburan massal di Hutan Shakahola tempat gereja tersebut berada. Setelah ditemukan, berdasarkan informasi dari media lokal, polisi melancarkan operasi untuk menutup area tersebut sehingga mereka dapat menggali kembali jenazah, menguji DNA, dan mengembalikan jenazah kepada keluarga mereka untuk dimakamkan dengan layak.
Mereka kemudian menangkap pemimpin gereja, McKenzie, dan mendakwanya dengan pembunuhan terhadap 191 orang, penyiksaan anak, dan "terorisme". Dia dan beberapa terdakwa lainnya masih dalam tahanan polisi, sambil menunggu vonis.
Tidak seperti Shakahola, gereja Migori mengizinkan para pengikutnya untuk bekerja, makan, dan menjalankan bisnis di kota-kota Opapo dan Rongo di dekatnya. Namun seperti Shakahola, gereja tersebut juga membuat mereka hidup terpisah dari masyarakat lainnya, melarang mereka untuk bersekolah, menikah, dan mendapatkan perawatan medis, dan menghukum berat pelanggaran yang diduga dilakukan, menurut penduduk setempat yang mendengar dan menyaksikan pemukulan dan perkelahian yang disertai kekerasan di dalam kompleks tersebut.
Di banyak masyarakat, para pemimpin agama sangat dihormati dan dipercaya, dan mereka sering memengaruhi keyakinan dan tindakan di ranah pribadi dan publik. lingkungan, jelas Fathima Azmiya Badurdee, seorang peneliti pascadoktoral di fakultas Agama, Budaya, dan Masyarakat di Universitas Groningen di Belanda.
“Orang-orang mencari ‘harapan’ dalam masalah sehari-hari yang mereka hadapi. Pemimpin agama memegang peranan penting dalam memberikan harapan untuk mempertahankan masa depan mereka … atau bahkan dalam kehidupan setelah kematian,” jelasnya.
Namun, "kesadaran di antara komunitas agama tentang kepemimpinan oportunistik dan dinamika aliran sesat diperlukan," katanya, mengacu pada kasus hutan Opapo dan Shakahola.
"Banyak orang secara membabi buta mempercayai pemimpin agama tanpa mempertanyakannya. Kata-kata dan pendapat pemimpin agama dianggap sebagai kebenaran mutlak. Kurangnya pertanyaan, keterampilan berpikir kritis, atau bahkan kurangnya literasi agama sering memengaruhi individu untuk percaya pada bentuk-bentuk ekstrem apa pun yang disebarkan oleh para pemimpin ini," tambahnya.
"Saya khawatir dia akan mati"
Sebagian besar dari 57 jemaat Migori kini kembali ke masyarakat. Namun, polisi memperpanjang penahanan empat tersangka utama sementara penyelidikan dan otopsi berlanjut bulan ini.
Asisten komisaris daerah Kingoku menolak memberikan rincian kepada Al Jazeera tentang tuduhan apa pun terhadap para jemaat tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka tidak hadir di pengadilan.
Sementara itu, juru bicara Kepolisian Nasional Kenya Michael Muchiri mengatakan kepada Al Jazeera: "Semua individu yang terbukti bersalah akan dibawa melalui proses penuntutan sebagaimana dipandu oleh hukum."
Penyelidikan masih berlangsung terkait penyebab kematian Obura, verifikasi penguburan tambahan yang diduga dilakukan oleh warga, dan penyelidikan apakah gereja tersebut beroperasi sebagai "perusahaan" yang tidak terdaftar dan bukan organisasi keagamaan berlisensi.
Menurut komisaris daerah, Mutua Kisilu, gereja tersebut telah terdaftar secara tidak sah sebagai perusahaan. Setelah penggerebekan bulan lalu, komisaris daerah Nyanza, Florence Mworoa, mengumumkan tindakan keras di seluruh wilayah terhadap gereja-gereja yang tidak terdaftar.
Muchiri mengatakan pemerintah mengatur organisasi keagamaan di negara itu dan akan menyeret semua orang yang terbukti melanggar hukum ke pengadilan.
“Setiap organisasi yang beroperasi secara ilegal – pemerintah telah menjelaskannya dengan jelas – akan segera ditutup. Penuntutan, seperti dalam kasus Migori, akan menyusul. Identifikasi entitas keagamaan ilegal yang ‘mirip aliran sesat’ dilakukan melalui tim intelijen dan keamanan setempat serta informasi dari penduduk setempat,” kata Muchiri.
Sementara itu di Homa Bay, Achieng akhirnya mendengar kabar dari ibunya untuk terakhir kalinya setelah para jamaah dibebaskan dari tahanan. Ia memberi tahu putrinya bahwa ia telah menemukan rumah baru dan bahwa keluarganya adalah orang-orang “duniawi” yang tidak boleh ia ajak bergaul lagi.
“Saya berpikir untuk membebaskannya dari tahanan polisi dan mengamankan pembebasannya, tetapi saya [khawatir] ia tidak akan setuju untuk pulang bersama saya,” kata Achieng kepada Al Jazeera. Ia yakin ibunya tidak akan pernah pulang. “Saya khawatir ia akan meninggal [di gereja].”
Sementara itu di Kisumu, keluarga Obura terus berduka atas kepergiannya saat mereka bekerja sama dengan organisasi Kiarie dan polisi untuk mencoba dan mendapatkan perintah pengadilan yang mengizinkan mereka menggali jenazahnya.
Yang mereka inginkan, kata mereka, hanyalah memindahkannya dari gereja ke rumah leluhurnya untuk menguburkannya sesuai dengan budaya dan adat Luo.
“Kami tidak tertarik pada banyak hal,” kata Otieno. “Kami hanya menginginkan jenazah putra kami agar kami dapat menguburkannya di rumah ini. Hanya itu.” (aljazeera)
